Lionel Loueke

Biographie

Né à Cotonou au Bénin le 27 avril 1973, Lionel Loueke s'initie aux percussions avant d'opter pour la guitare à l'adolescence. Installé à Abidjan en Côte d'Ivoire en 1990, il étudie à l'Institut national supérieur des arts et de l'action culturelle, puis à l'American School of Modern Music à Paris, où il se perfectionne de 1994 à 1998, avant de poursuivre l'année suivante sa formation au Berklee College of Music à Boston. Admis sur audition au Thelonious Monk Institute of Jazz de l'Université de Californie en 2001, il côtoie Herbie Hancock, Wayne Shorter et Terence Blanchard, qu'il invitera par la suite sur ses enregistrements. En parallèle au trio Gilfema auquel il collabore, le guitariste enregistre les albums In a Trance (2005), Afrizona (2005) et Virgin Forest (2006), où il accueille Hancock et Gretchen Parlato, puis signe avec le label Blue Note pour les suivants Karibu (2008), Mwaliko (2010) avec les participations de Richard Bona, Esperanza Spalding et Angélique Kidjo, suivi par Heritage (2010) où officient Robert Glasper, Derrick Hodge, Mark Guiliana et Gretchen Parlato et Gaïa (2015), dans lequel il démontre sa palette technique. Désormais présent dans les classements de ventes de jazz ou de musiques du monde, Lionel Loueke collabore avec Norah Jones, Jeff Ballard, Kevin Hays et le groupe Aziza réunissant en 2016 Chris Potter, Dave Holland et Eric Harland, dont l'album se classe n° 5 du Billboard Contemporary Jazz et n° 12 du Billboard Jazz Albums. En 2017, il forme un duo avec la chanteuse Céline Rudolph pour le recueil polyglotte Obsession et participe à l'album de reprises du Blue Note All Stars, Our Point of View. Il signe par la suite les albums Close Your Eyes (2018), The Journey en version acoustique avec orchestre de chambre (2018) et un hommage à Herbie Hancock, HH (2020), en partie remixé par Gilles Peterson dans HH Reimagined.

Lionel Loueke est né au Bénin, au début des années soixante-dix. Le jeune guitariste commence son périple en partant étudier en Côte d'Ivoire en 1990. Puis il se rend à Paris pour suivre les cours de l'American School of Music de 1994 à 1998. Lionel Loueke part ensuite aux Etats-Unis, grâce à une bourse, pour compléter son cursus au Berklee College of Music de Boston (Massachusetts) où il est diplômé en 2000.

Le parcours de Lionel Loueke est couronné par son admission en 2001 au Thelonious Monk Institute. Ainsi pourvu d'une formation en tous points exceptionelles, Lionel Loueke n'a aucun mal à commencer sa carrière discographique. Il se déflore avec In a Trance, enregistré en public en 2005. Vient ensuite Virgin Forest en 2007, avant que Lionel Loueke ne signe pour le label Blue Note. Il sort alors Karibu en 2008, avant de proposer en 2010 Mwaliko, album comprenant des duos avec Angélique Kidjo ou Richard Bona.

Pour son troisième opus chez Blue Note, Richard Loueke choisit de ne pas trancher entre son amour des traditions et celui du jazz. Sorti le 27 août 2012, Heritage paraît ainsi particulièrement équilibré et pour tout dire réussi.