Five Stairsteps

Biographie

Formé en 1965 à Chicago, dans l'Illinois, The Five Stairsteps était un groupe de soul surtout connu pour son tube de 1970 "O-o-h Child". Surnommé la "première famille de la soul", le quintette vocal était composé de cinq (sur six) frères et sœurs Burke - Keni, Alohe Jean, Dennis, James et Clarence Jr - qui étaient tous encore adolescents. Leur père, Clarence Burke Sr, était à l'origine détective pour la police de Chicago, mais il s'occupait surtout de ses enfants, jouait de la basse et coécrivait des chansons. Après avoir remporté un concours de talents, ils sont finalement signés par le label Windy City de Curtis Mayfield, qui est distribué par Cameo/Parkway. Leur premier single de 1966, "You Waited Too Long", a atteint la 16e place du classement R&B Singles du Billboard et la 94e place du Hot 100. Après la sortie de leur premier album éponyme en 1967, Cameo/Parkway ferme ses portes et la distribution de Windy City passe à Buddah Records. Le sixième membre de la fratrie Burke - Cubie, âgée de trois ans et ne chantant pas - a été ajouté au groupe et leur album Our Family Portrait de 1968 est sorti sous le nom de The Five Stairsteps & Cubie, tout comme Love's Happening de 1969. Après une brève aventure avec le petit frère Cubie, les Five Stairsteps reviennent en quintette avec l'album Stairsteps de 1970. L'album comprend le single "O-o-h Child", qui est un énorme succès, atteignant la huitième place du Billboard Hot 100. La face B de la chanson, une reprise de "Dear Prudence" des Beatles, s'est également classée dans le Hot 100. Cependant, le groupe n'a pas réussi à maintenir ce succès. Après une compilation de 1970, Step by Step by Step, le groupe change de nom pour The Stairsteps et sort son album éponyme en 1971. À peine entré dans le classement Billboard 200 Albums (numéro 199), les perspectives d'avenir du groupe sont sombres. Alohe Jean quitte les Stairsteps pour poursuivre des intérêts spirituels et le groupe reste dans l'ombre pendant des années. Le légendaire claviériste Billy Preston a guidé le groupe vers l'ancien membre des Beatles George Harrison, qui les a signés sur son label Dark Horse Records. Le groupe sort l'album Second Resurrection en 1976, mais il ne parvient pas à redresser la situation et le groupe se dissout. Keni Burke poursuit une carrière solo tandis que Clarence Jr. forme un nouveau groupe appelé The Invisible Man's Band, recrutant Keni, James et Dennis pour rejoindre ce projet orienté vers le disco. Le single "All Night Thing" (1980) atteint la neuvième place du classement des singles R&B, mais le groupe ne parvient pas à enchaîner avec un autre succès et se sépare. Keni Burke poursuit sa carrière solo avec un succès modéré. Clarence Burke, Jr. est décédé le 26 mai 2013. La mort de Cubie Burke a suivi presque exactement un an plus tard, le 14 mai 2014. Le père (et manager) du groupe, Clarence Burke Sr., est décédé le 16 juillet 2020. James Burke est décédé le 19 février 2021.