Snarky Puppy

Biographie

Formation américaine de jazz fusion associant jazz, rock et funk, Snarky Puppy voit le jour à Denton (Texas), en 2004, à l'initiative du bassiste et conducteur Michael League à Denton. Composé à l'origine d'une dizaine de musiciens, le collectif d'étudiants qui a pour premier nom The Farm peut s'étendre jusqu'à quarante au gré des évolutions. Un premier album intitulé The Only Constant, paraît en 2006 sous le label Sitmom Records et convie notamment Justin Timberlake, Roy Hargrove, Ari Hoenig et Snoop Dogg. Il est suivi par The World Is Getting Smaller (2007) et Bring Us the Bright (2008), avant de signer avec Ropeadope Records pour Tell Your Friends (2010), qui remporte son premier Grammy Award pour la chanson « Something », interprétée par Lalah Hathaway. En 2012, l'histoire s'accélère pour Snarky Puppy qui réalise cette année-là l'album GroundUP qui atteint la 14e place des charts jazz du Billboard et donne son nom au label du groupe, avant d'être celui d'un festival fondé en 2017. Entre temps, Snarky Puppy collabore avec le chanteur burundais Bukuru Celestin pour l'album Amkeni (2013) et publie la même année Family Dinner - Volume One (n° 5), suivi par l'enregistrement en public We Like It Here (n° 4 en 2014), auquel participe le claviériste Cory Henry. Capté en public avec le big band néerlandais Metropole Orkest, son successeur Sylva (2015) se classe n° 1 et remporte le Grammy Award du meilleur album instrumental, tandis que l'album studio Family Dinner - Volume Two (2016), également n° 1 des charts jazz, accueille entre autres Becca Stevens et Väsen, Susanna Baca et Charlie Hunter, Laura Mvula et Michelle Willis, Salif Keita, Jacob Collier et David Crosby. Un troisième Grammy Award récompense le suivant Culcha Vulcha (2016, n° 1 jazz), qui réunit d'anciens membres de l'époque The Farm. Après le lancement de son festival, Snarky Puppy s'attelle à l'enregistrement d'Immigrance (2019, n° 2), suivi par Live at the Royal Albert Hall (2020), qui lui vaut un 4e Grammy Award. La pandémie de Covid-19 interrompt l'activité du collectif qui retrouve ensuite la scène et publie en 2022 Live at GroundUP Music Festival et l'album studio Empire Central (n° 9 des charts jazz), où apparaît Bernard Wright, décédé le 19 mai 2022. Snarky Puppy compte alors 19 musiciens dont les fidèles Bill Laurence et Shaun Martin (claviers), Zach Brock (violon), Chris Bullock, Bob Reynolds (saxophone) et Mike Maher (trompette). Le 3 août 2024, Shaun Martin décède à l'âge de 45 ans.

Bassiste, compositeur et producteur, Michael League se lance dans la formation de Snarky Puppy en 2004, à Denton, au Texas. Le collectif aux contours variables recense une quarantaine de musiciens, pour la plupart texans, également connu sous l'appellation The Farm.

Après la réunion de cet imposant cheptel en studio, Snarky Puppy dévoile son premier album The Only Constant, paru en 2006 sous le label SitMoM Records, comme les deux suivants The World Is Getting Smaller (2007) et Bring Us the Bright (2008). Le style jazz fusion du groupe, puisant ses sonorités dans les noms emblématiques du genre dans les années 1970, de Return to Forever à Weather Report et tutti quanti, s'accomode de rythmes funk ou de synthétiseurs. Sur ses enregistrements, Snarky Puppy invite volontiers d'autres solistes ou vocalistes. Erykah Badu, Snoop Dogg, Marcus Miller, Roy Hargrove, Ari Hoenig ou Justin Timberlake ont ainsi contribué à certains titres, aux côtés de la troupe dirigée par Michael League.

À partir de l'année 2010 et de l'album Tell Your Friends, le label Ropeadope Records héberge les oeuvres du groupe qui enregistre les opus suivants GroundUP (2012), Amkeni (2013) avec Bukuru Celestin, puis Family Dinner - Volume One (2013), comprenant les participations des chanteuses Chantae Cann, Shayna Steele, N'Dambi, Magda Giannikou, Lucy Woodward et Lalah Hathaway, fille du fameux chanteur de soul Donny Hathaway. Le morceau « Something », interprété par cette dernière sur une composition de Brenda Russell, se voit couronné d'un Grammy Award dans la catégorie R&B en janvier 2014.

Dans la foulée sort l'album We Like It Here, capté en public à Utrecht, aux Pays-Bas et classé n° 1 des ventes de jazz sur la plateforme iTunes. Son successeur intitulé Sylva, paru en avril 2015 sous le label Impulse!, est le fruit d'une collaboration avec le Metropole Orchestra. Il contient deux nouveaux titres enregistrés en public dans la même contrée européenne, à Dordrecht cette fois. Un deuxième volume Family Dinner Volume Two, comprenant les contributions d'invités comme David Crosby, Becca Stevens, Susana Baca, Laura Mvula et Charlie Hunter, voit le jour en début d'année 2016. Plus tard dans l'année paraît le premier album studio en huit ans, Culcha Vulcha, enregistré à Tornillo, au Texas.