Gerald Wilson

Biographie

Compositeur, arrangeur, chef d'orchestre et trompettiste américain autodidacte, Gerald Wilson est reconnu comme l'un des grands leaders de big band de sa génération. Né à Shelby dans le Mississippi le 4 septembre 1918, il apprend le piano par sa mère à l'âge de six ans, puis la trompette à onze ans. Installé à Détroit pour ses études, il rejoint l'orchestre de Jimmie Lunceford en 1939 en remplacement de Sy Oliver et apporte ses propres compositions. Après son incorporation dans l'US Navy pendant la Seconde Guerre mondiale, il forme en 1944 son propre orchestre, qui enregistre jusqu'en 1947. Gerald Wilson joue et compose pour Dizzy Gillespie et Count Basie, puis reforme le Gerald Wilson Orchestra en 1953, au sein duquel jouent - entre autres - Mel Lewis, Bob West, Carmell Jones, Harold Land, Bud Shank, Teddy Edwards, Jimmy Woods, Joe Pass, Richard « Groove » Holmes, Roy Ayers et Bobby Hutcherson. La formation rencontre un succès immédiat par ses compositions et ses arrangements latins pour le label Pacific Jazz Records, notamment les albums You Better Believe It! (1961), Moment of Truth (1962) et Portraits (1964). En 1963, le magazine Down Beat l'élit meilleur orchestre de jazz. Attraction du Festival de Monterey, Gerald Wilson travaille aussi comme arrangeur pour Ray Charles, Nancy Wilson, Johnny Hartman, Julie London et Ella Fitzgerald, ainsi que la télévision et le cinéma pour le film Where the Boys Are (1960). À partir de 1969, il enseigne l'histoire du jazz à l'Université de Northridge en Californie puis dans d'autres institutions à Los Angeles. En 1972, le directeur musical de l'Orchestre philharmonique de Los Angeles, Zubin Mehta, lui commande une œuvre originale intitulée Debut: 5/21/72. De retour à Monterey pour un hommage à Lunceford en 1977, il compose l'année suivant l'indicatif du festival. En 1981, il renoue avec les studios d'enregistrement pour les labels Discovery et Trend, puis Mama Records pour les albums State Street Sweet (1995) et Theme for Monterey (1998). Le Gerald Wilson Orchestra poursuit avec un personnel renouvelé et enregistre pour le label Mack Avenue Records : New York New Sound (2003), In My Time (2005), Monterey Moods (2007), Detroit (2009) et Legacy (2011). Dans l'intervalle paraissent les anthologies 1945-1946 (1998), 1946-1954 (2007) et The Complete Pacific Jazz Recordings (2000). Détenteur de trois Grammy Awards pour sa participations à la bande originale du film Anatomy of a Murder (1959) et d'un Grammy Hall of Fame en 1999 pour l'arrangement de l'album de Ray Charles, Modern Sounds in Country & Western Music (1962), Gerald Wilson a reçu le NEA Jazz Masters Award (1990), l'American Jazz Award (1997), le Monterey Festival Jazz Legends Award (2008) et le Los Angeles Jazz Treasure Award (2012). En 1996, ses enregistrements sont conservés à la bibliothèque du Congrès à Washington. Hospitalisé pour un début de pneumonie, Gerald Wilson décède à son domicile de Los Angeles le 8 septembre 2014, quatre jours après son 96e anniversaire.