Biographie
De sa naissance en 1945 à sa mort prématurée en 1997, Tony Williams a symbolisé l'élégance du rythme, la précision du tempo. Ce prodige débute à dix-sept ans avec Miles Davis, sa vie musicale se déroule aux côtés des plus grands. En solo, il fonde Lifetime au succès plus confidentiel, mais un album majeur en 1964. Sa carrière se poursuit sous les auspices du jazz fusion (Emergency! en 1969).Tokyo Live en 1992 est un témoignage scénique de la puissance de son quintette.
Tony Williams commence à jouer de la batterie très jeune dans une formation où il accompagne son père. A peine âgé de 12 ans, il suit des cours avec Alan Dawson et côtoie les maîtres de la batterie jazz que sont Elvin Jones et Max Roach.
Connections
Ses aînés se rendent déjà compte des aptitudes exceptionnelles de cet adolescent, qui prend la décision de se confronter aux scènes new-yorkaises dès le début des années 60, stimulé par l’engouement du saxophoniste Jackie McLean. Ils travaillent ensemble sur la bande originale du film
The Connection, adaptation de la pièce de théâtre qui se déroule dans l’atmosphère pesante d’un sous-sol imprégné de jazz, de rapports conflictuels et amicaux entre musiciens dans l'attente d'un dealer.
Relax avec Miles
Toujours au début des années 60, lorsqu'il entre dans la nouvelle version du quintet de Miles Davis, il n’a que 17 ans. Il restera sept années le batteur fétiche du trompettiste qui ne cesse de le couvrir d’éloges. Il est entouré de Herbie Hancock et Ron Carter avec qui il va s’associer plus tard en dehors de Miles Davis et il commence à être sollicité par les plus prestigieux solistes des années 60, à l’image de John Coltrane, Eric Dolphy et Kenny Dorham.
Temps de vie
Accompagnateur recherché, il débute au même moment une carrière de leader et en collaboration avec John McLaughlin, qui est passé lui aussi chez Miles Davis, il met sur pied la formation Lifetime. Après cette expérience de jazz fusion, il participe au nouvel élan de Stan Getz au début des années 70. Il enregistre aussi plusieurs projets avec Chick Corea, Stanley Clarke, George Russell et Bill Evans, avant de se lancer dans une seconde mouture de Lifetime qui n’aura pas vraiment plus de succès que la première.
Choc du jazz
Les engagements successifs avec Gil Evans, McCoy Tyner et Sonny Rollins sont accueillis plus favorablement, ainsi que sa prestation dans la formation Weather Report. Lorsque Herbie Hancock réunit les anciens membres du quintet de Miles Davis au milieu des années 70, Tony Williams, déjà reconnu comme le batteur le plus doué de sa génération, retrouve ses partenaires de l’époque -Ron Carter et Wayne Shorter. Son décès à 51 ans en 1997 est un choc pour le monde du jazz. Des baguettes d'une finesse extraordinaire sont tombées au sol pour toujours.
