Maze

Biographie

Emmené par son leader charismatique Frankie Berverly, le groupe Maze a vu le jour à Philadelphie en 1970. Né dans la même ville le 6 décembre 1946, le chanteur s'est formé à l'église tout en écoutant les groupes de doo-wop de la fin des années 1950. Membre dès l'âge de douze ans du groupe The Silhouettes, il forme ensuite The Blenders et The Butlers, qui enregistre pour le label de Kenny Gamble, avant de créer avec de nouveaux musiciens  Raw Soul, qui devient par la suite Maze. De la soul de Philadelphie, il s'oriente vers le funk et la soul suave avec l'album Maze Featuring Frankie Beverly (1977), récompensé par un disque d'or. En dépit de changements fréquents de musiciens, le groupe est soutenu par un public fidèle qui fait de chaque concert une célébration, comme en témoigne le double album Live in New Orleans (1981), distillant sur ses quatre faces les classiques égrénés dans les enregistrements studio Golden Time of Day (1978), Inspiration (1979) et Joy and Pain (1980). En 1983, l'album We Are One voit Maze élargir son style funk synthétique au R&B contemporain avec le même succès. Celui-ci va en s'amplifiant avec une place au sommet des charts R&B pour les deux albums suivants Can't Stop the Love (1985) et Silky Soul (1989). Un dernier enregistrement studio, Back to Basics, suit en 1993 alors que le groupe concentre son activité sur la scène et que de multiples compilations se succèdent. Le groupe est encore actif lorsque meurt Frankie Beverly, le 10 septembre 2024, à l'âge de 77 ans.

Howard Beverly est né le 6 décembre 1946 à Philadelphie (Pennsylvanie). Il commence enfant à chanter le gospel à l'église puis forme le groupe de doo-wop The Blenders à l'adolescence. Il forme ensuite The Butlers avec qui il enregistre son premier disque en 1963, aidé par le producteur Kenny Gamble. Mais le style de The Butlers ne plaît pas au pays de la Philly soul et il part pour la Californie où il devient Raw Soul en 1971.

Frankie Beverly rencontre alors Marvin Gaye qui lui suggère de changer de nouveau le nom du groupe Maze est né, avec à sa tête Frankie Beverly qui est à la fois compositeur, chanteur, clavier, guitariste, producteur, et arrangeur. Marvin Gaye invite ensuite Maze à se faire les dents sur la route à ses côtés. En 1977, Maze sort son premier album titré Maze featuring Frankie Beverly. Même si le succès est timide à l'origine, Maze featuring Frankie Beverly et son funk teinté de disco devient un classique du genre et est certifié disque d'or.

Maze va alors enchaîner les tubes au Billboard R&B, avec « Workin' Together » (1978), « Before I Let Go » (1981), « Too Many Games » (1985), et « Can't Get Over You » (1989) comme symboles. Parallèlement à des shows torrides, Maze sort des albums marquants de la funk comme Inspiration (1979), ou Joy and Pain (1980). Tous les albums de Maze sont certifiés disques d'or, We Are One (1983), Can't Stop the Love (1985), et Silky Road (1989) séduisant également les charts anglais. 

S'il n'a pas enregistré depuis 1993 et Back to Basics, Maze reste actif et perpétue régulièrement sa légende sur scène. Comme la plupart des groupes disco et funk des années quatre-vingt, est resté une référence et une source de sampling pour de nombreux artistes rap. Les compilations Anthology en 1996 et Greatest Hits en 2004 offrent un raccourci fidèle de la carrière de Maze et de son funk imparable.