De Palmas

Biographie

Passé du statut de star d'un tube à celui d'auteur-compositeur-interprète installé dans le paysage musical français, Gérald de Palmas (né Gérald Gardrinier sur l'île de la Réunion le 14 octobre 1967) a mis longtemps à s'affirmer pleinement. D'abord perdu « sur la route », avant de trouver sa voie en marchant « sur le sable », de Palmas fait partie de ces bons crus qui ont besoin de vieillir pour devenir vraiment gouleyants. En 2009, l'album Sortir lui permet de rester en haut des charts avant de faire un premier bilan deux ans plus tard avec la compilation Sur Ma Route. En 2013, il prend un nouveau départ avec l'album De Palmas, enregistré en direct dans le studio comme son successeur La Beauté du Geste, paru en 2015. Atteint d'un problème de voix récurrent, Gérald de Palmas annonce la fin de sa carrière avec Sous un Soleil de Plomb (2023), un huitième et dernier album qui se classe n° 19 à sa sortie.

C'est à Saint-Denis de la Réunion que Gérald Gardrinier voit le jour, le 14 octobre 1967. Le futur de Palmas fils d'un père breton, géomètre de profession et d'une mère réunionnaise, enseignante, quitte le soleil des DOM-TOM à l'âge de dix ans pour suivre sa famille en Métropole, et plus précisément à Aix-en-Provence. En grandissant, l'adolescent s'intéresse de plus en plus à la musique, notamment via son enthousiasme pour le groupe ska britannique The Specials. Gérald s'intéresse davantage à la guitare qu'à sa scolarité, s'interdisant au passage de décrocher le bac.

S'intégrant à la scène musicale aixoise, il forme en 1985, avec Edith Fambuena et Jean-Louis Piérot, le trio les Max Valentin, qui se produit dans des clubs et boîtes de nuit de la région. En guise de nom de scène, Gérald adopte le nom de sa grand-mère maternelle, de Palmas. En 1987, Etienne Daho rencontre les jeunes musiciens et, séduit, les signe sous son label, Satori Song. S'ensuivent deux 45-tours, qui ne font hélas pas grand bruit. En désaccord avec l'évolution musicale du groupe, Gérald de Palmas quitte les Max Valentin à l'été 1988 pour tenter une carrière musicale en solo. Installé à Paris, il devient guitariste de studio et accompagne des artistes comme Kent ou Véronique Rivière. Au gré des rencontres, il se tisse un réseau de connaissances dans le milieu musical, grâce auxquelles il construira peu à peu sa propre identité musicale.

Peu sûr de lui, Gérald de Palmas avance à petits pas dans l'écriture de son premier album. Aidé par le batteur Mikaël Sala, il enregistre les chansons à l'automne 1993 mais doit attendre plusieurs mois pour susciter l'intérêt d'un label. C'est finalement chez EMI que signe de Palmas, qui accède soudain à une certaine notoriété en devenant lauréat du concours télévisé Musique de demain (diffusé sur M6), dont le jury est présidé par Francis Cabrel. Le vent en poupe, De Palmas est définitivement lancé par le succès de son album La Dernière Année , dont le single « Sur la route » fait un tabac.

Le chanteur multiplie les prestations sur scène entre 1994 et 1996, d'abord en première partie de vedettes internationales (James Brown, Cyndi Lauper, Texas, Chris Isaak...) puis en solo, triomphant au Café de la Danse en avril 1995. Remportant la Victoire de la Musique de la « Révélation Masculine de l'année », il se produit également au Palace, célèbre boîte de nuit parisienne de l'époque. C'est avant tout sur la scène que De Palmas s'exprime, s'affirmant en véritable marathonien des concerts : son mix de soul et de pop à la française séduit un public qui voit en lui un talent idéal pour la musique métissée des années 1990. Mathieu Chédid, qui n'est pas encore -M-, travaille avec lui comme guitariste et réalise certaines de ses premières parties.

Après ce début en fanfare, Gérald de Palmas va être confronté à une sévère panne d'inspiration : manquant toujours de confiance en lui, le chanteur est de surcroît confronté à la charge de sa nouvelle paternité. S'il parvient à écrire des chansons, l'inspiration ne répond pas toujours à ses espoirs : sorti en 1997, son second album ( Les Lois de la Nature ), différent du précédent, ne remporte pas le succès escompté. Déstabilisé et déprimé, il tente de retrouver une dynamique en se lançant dans l'édition pour s'autoproduire, mais le poids de la gestion n'arrange pas son inspiration. De Palmas jette l'éponge de la production, sans pour autant retrouver le feu sacré pour ce qui est de la composition. Durant deux ans et demi, le chanteur ne fait plus guère parler de lui, si ce n'est sa participation à un album contre le SIDA. Gérald De Palmas semble s'orienter vers le statut peu enviable d'homme d'un seul succès.

Gérald De Palmas finit par trouver la solution pour sortir de sa panne d'inspiration : profiter de la sagesse des vieux sages de la tribu. Il prend contact avec Jean-Jacques Goldman pour lui demander conseil ; afin de lui donner un coup de pouce, Goldman lui compose un morceau, « J'en rêve encore » , qui donne à De Palmas l'énergie nécessaire pour se remettre enfin au travail. Maxime Le Forestier lui fait également la grâce de lui écrire un titre. En quelques mois, Gérald de Palmas termine les chansons de son nouvel album, Marcher Dans le Sable . A l'automne 2000, l'album se révèle un succès inespéré, squattant les premières places du classement. Parti en tournée au début 2001, De Palmas triomphe dans toute la France - l'Olympia doit programmer des dates supplémentaires - et s'exporte jusqu'au Québec, pour terminer l'année au Zénith de Paris. En un an, il devient l'artiste le plus diffusé sur les ondes françaises. La musique de Gérald de Palmas, pop recherchée aux accents délicats, correspond parfaitement au public demandeur de variétés sophistiquées.

En 2002, De Palmas remporte la Victoire de la musique du « Meilleur artiste masculin de l'année » et le NRJ « Music Award du meilleur album francophone ». Céline Dion reprend le titre « Tomber » - écrit par Maxime Le Forestier - sous le titre « Ten Days » , dans son album A New Day Has Come et Johnny Hallyday fait appel à lui sur l'album A la Vie à la Mort pour le titre « Marie » , dont le single s'écoule à 750 000 exemplaires. Gérald De Palmas multiplie les concerts à un rythme harassant durant toute l'année 2002, achevant l'année avec un album live .

Après ce marathon musical, le chanteur souffle un peu, ne se signalant en 2003 que par un duo avec Sheryl Crow, reprenant la chanson de Cat Stevens « The First Cut Is The Deepest » . Il se paie tout de même le luxe d'empocher, pour le travail réalisé en 2002, le NRJ Music Award du « Meilleur artiste masculin de l'année ». De Palmas revient finalement à l'automne 2004 avec un nouvel album : Un Homme Sans Racines . Dès sa sortie, le disque de classe premier des ventes d'albums, pour culminer à 650 000 exemplaires vendus.

Fidèle à sa réputation de coureur de fond des salles de concerts, Gérald De Palmas repart en tournée, assurant plus de soixante dates en 2004 et 2005. Il prend ensuite à nouveau son temps, se signalant surtout par des participations aux concerts des Enfoirés. Mi-novembre 2009, après un silence de cinq années consacrées au travail en studio, Gérald de Palmas revient sur le devant de la scène avec l'album Sortir , souligné par une thématique cinéma. Le duo « Pandora's Box » avec Eagle-Eye Cherry et le premier extrait « Au bord de l'eau » sont parmi les moments forts du disque.

Ce nouveau succès (numéro deux des ventes) est suivi par une réglementaire tournée. Gérald de Palmas dresse en 2011 un premier bilan de sa carrière avec le double CD best of Sur Ma Route qui contient un duo avec Sheryl Crow et la chanson inédite « L'Étranger » . Gérald de Palmas revient en 2013 dans une approche plus rock et accompagné d'un véritable groupe. Cependant, le manque de succès des singles « Serait-il ? » et « Je me souviens de tout » l'incite à différer la sortie de l'album De Palmas de septembre au début du mois de novembre. L'année suivante, il participe à l'entraînement des finalistes de l'émission The Voice, la plus belle voix.

Après une nouvelle série de concerts suit une période de gestation qui voit sortir dix nouvelles compositions enregistrées dans le vif du moment en studio. L'album La Beauté du Geste qui en découle paraît en mars 2016 avec pour premier extrait le titre « Il faut qu'on s'batte ».