Florence + the Machine

Biographie

Autant le projet d'une personne que d'un groupe, Florence = the Machine (ou Florence and the Machine) réunit la chanteuse, compositrice et joueuse de claviers Florence Welch (née à Camberwell, Londres, le 28 août 1986), sa partenaire de composition Isabella Summers (jusqu'en 2015) et, à ses débuts, le percussionniste Christopher Lloyd Hayden. Le premier album entouré d'attention par la critique britannique, Lungs (2009), bénéficie des services des producteurs James Ford et Paul Epworth et se classe numéro un des ventes au Royaume-Uni. La même équipe est reconduite deux ans plus tard sur Ceremonials (2011), puisant son inspiration dans la pop synthétique et le rock alternatif, avec une pointe d'esprit gothique. L'engouement autour de Florence + the Machine atteint les États-Unis où l'album se classe n°6 au Billboard et a pour titres emblématiques « What the Water Gave Me » et « Shake It Out ». En 2012 paraît la séance acoustique MTV Unplugged, suivie trois ans plus tard par le troisième album How Big, How Blue, How Beautiful (2015), auquel participe un panel impressionnant de musiciens autour de la même équipe de production augmentée de Markus Dravs, Kid Harpoon et Dan Wilson. Classé n° 1 au Royaume-Uni, c'est le premier à siéger au sommet du Billboard 200 américain. Le groupe devient ensuite l'instrument de Florence Welch, seule maître à bord de High as Hope (2018), mais entourée de nombreux collaborateurs extérieurs (Thomas Bartlett, Jamie xx, Tobias Jesso Jr., Jonathan Wilson, Greg Leisz, Kamasi Washington, Sampha et Father John Misty) et d'un nouveau producteur en la personne d'Emile Haynie. Quatre ans plus tard, la multi-instrumentiste s'entoure de ses collaborateurs réguliers (Kid Harpoon, Thomas Bartlett alias Doveman) et du producteur Jack Antonoff pour la réalisation de Dance Fever (2022), un cinquième opus éclectique à dominante rock classé n° 1 au Royaume-Uni et n° 7 aux États-Unis (n° 1 du Top Alternative Albums et du Top Rock Albums). Après la tournée consécutive, c'est sur la scène des BBC Proms que le groupe se produit, accompagné par le BBC Symphony Orchestra dirigé par Jules Buckley, pour livrer une version symphonique de son premier album, donnant lieu à la sortie en 2024 de Symphony of Lungs: BBC Proms at the Royal Albert Hall.

Née à Camberwell en banlieue de Londres le 28 août 1986, Florence Mary Leontine Welch passe son enfance à écouter des disques de soul, de blues, de rock et de pop. L'éclectisme de la jeune femme la conduit à composer des chansons au style assez hybride, empruntant autant à Kate Bush qu'à Feist, en passant par les nouvelles voix de la pop britannique : Lily Allen, Duffy, Kate Nash et Amy Winehouse.

Après des études au lycée Alleyn de Dulwich (Londres), période durant laquelle Florence Welch joue avec un groupe de punk baptisé The Toxic Cockroaches, la jeune musicienne, fan de The White Stripes, se met à écrire ses propres chansons. À cette période, elle s'inscrit dans une école d'arts appliqués. Puis Florence Welch parvient à proposer ses chansons au label Moshi Moshi, qui tombe sous le charme. C'est avec cette structure qu'elle signe son premier contrat pour des singles. Le premier, « Kiss With a Fist », morceau entre pop et garage, séduit un large public, autant que ses prestations scéniques avec les membres de son groupe (The Machine).

À l'été 2008, Florence + the Machine sort un deuxième titre, le très soul « Dog Days Are Over ». Plébiscité par le fameux hebdomadaire New Musical Express et la BBC, Florence + the Machine devient un phénomène au Royaume-Uni. Le premier album et très attendu Lungs sort en juillet 2009 sous les louanges de la critique. Après une année chargée en promotion et en concerts, Florence + the Machine investit les studios d'Abbey Road de janvier à avril 2011 pour enregistrer son deuxième album. Chargé de la production, Paul Epworth signe sept des compositions de Ceremonials, qui paraît le jour d'Halloween. L'album, une nouvelle fois acclamé par la critique, est précédé de l'extrait « What the Water Gave Me » et du premier single « Shake It Out ». C'est aussi un nouveau succès commercial international pour le groupe qui se produit dans des salles de plus en plus grandes. Dans la foulée sort en avril 2012 un épisode de la série acoustique MTV Unplugged, dans lequel Florence Welch adoucit ses titres originaux et interprète une reprise d'Otis Redding, « Try a Little Tenderness ».

Revenue bredouille de la 55ème cérémonie des Grammy Awards tenue en février 2013, Florence + the Machine travaille d'arrache-pied à son troisième album en compagnie du producteur Markus Dravs. Paru en juin 2015, How Big, How Blue, How Beautiful est devancé par quatre extraits : « What Kind of Man », « St Jude », « Ship to Wreck » et « Delilah ». Le projet initial qui comptait le percussionniste Christopher Lloyd Hayden et surtout la compositrice Isabella Summers, encore présente sur How Big, How Blue, How Beautiful, se réduit à la personne de Florence Welch sur l'enregistrement suivant qui arrive trois ans plus tard. Munis des singles « Sky Full of Song » et « Hunger », ce quatrième opus baptisé High as Hope, paru en juin 2018, est aussi une révolution avec l'engagement du producteur américain Emile Haynie à la place des habituels Paul Epworth et James Ford. Pas tout à fait seule, Florence Welch est à nouveau entourée d'un nombre important de musiciens dont Thomas Bartlett, Jonathan Wilson, Greg Leisz, Kamasi Washington, Tobias Jesso Jr., Jamie xx, Sampha et Josh Tillman alias Father John Misty.