Kamasi Washington

Biographie

Saxophoniste ténor né à Los Angeles le 18 février 1981, Kamasi Washington grandit dans un environnement musical et apprend le saxophone dès l'âge de treize ans avec son père, Rickey Washington, qui a travaillé notamment avec Earth, Wind & Fire. Lors de sa jeunesse passée dans le quartier des bandes de rap d'Inglewood et dans la chorale de l'église, le jeune musicien fréquente d'autres amateurs de jazz comme Terrace Martin et Stephen Bruner alias Thundercat. Étudiant en ethnomusicologie à l'UCLA, il se passionne pour les musiques ethniques asiatiques, en particulier le raga indien et le gamelan indonésien, qu'il met à profit dans ses compositions. Après des débuts de musicien de séances aux côtés de Wayne Shorter, Herbie Hancock, Snoop Dogg ou Raphael Saadiq et au sein du Gerald Wilson Orchestra, le saxophoniste fonde le collectif d'artistes West Coast Get Down et enregistre deux albums autoproduits, The Proclamation (2007) et Light of the World (2008). Par l'intermédiaire de Terrace Martin, il rencontre le rappeur Kendrick Lamar qui l'invite à jouer sur To Pimp a Butterfly (2015), au succès international. Dans le même temps, la signature avec le label de Flying Lotus, Brainfeeder, donne lieu avec un orchestre d'une trentaine de musiciens et une chorale gospel à l'enregistrement du triple album The Epic (2015), classé n° 3 des ventes de jazz aux États-Unis. Deux ans plus tard suit l'EP Harmony of Difference, annonçant le double album Heaven and Earth (2018), qui se place dans les charts généralistes comme le Royaume-Uni (n° 13). En parallèle, Kamasi Washington continue de jouer avec un grand nombres d'artistes dont Nas, St. Vincent, Run the Jewels, John Legend ou ses deux amis d'enfance, Thundercat et Terrace Martin, qui participent en retour à ses propres enregistrements. En 2020, il participe avec ce dernier, Robert Glasper et 9th Wonder au projet Dinner Party, qui réalise deux albums, et compose la musique du film Becoming. Quatre ans plus tard paraît Fearless Movement, comptant les participations de George Clinton et D Smoke, André 3000, BJ the Chicago Kid et Brandon Coleman. L'album se positionne dans les charts spécialisés de jazz, à la 5e place aux États-Unis et à la 1ère au Royaume-Uni.