The Oscar Peterson Trio

Biographie

Fils d'un trompettiste et pianiste amateur originaire des Antilles, Oscar Peterson (né à Montréal, Québec, le 15 août 1925) étudie le piano classique à l'âge de six ans puis se tourne vers le jazz. Après des débuts dans les clubs de sa ville natale, où il fait une première expérience du trio, il est remarqué en 1949 par Norman Granz qui le programme à un concert Jazz at the Philharmonic. Sa carrière lancée, il forme en 1951 The Oscar Peterson Trio avec Ray Brown (contrebasse) et Barney Kessel (guitare), remplacé deux ans plus tard par Herb Ellis. Le trio, qui a accompagné Lester Young, Roy Eldridge et Stan Getz, enregistre pour le label Verve et évolue quand le poste de guitariste est remplacé par celui de batteur. Après Gene Dammage, Ed Thigpen prend le relais à partir de 1959 pour un compagnonnage de plusieurs albums, comprenant The Sound of the Trio (1961) et le classique Night Train (1963). En 1966, Sam Jones prend la place de Ray Brown, tandis que les batteurs Mel Lewis, Bobby Durham, Ray Price, Louis Hayes se succèdent. Après un bref passage de George Mraz à la contrebasse, le trio piano-contrebasse-guitare des années 1970 est complété par Niels-Henning Ørsted Pedersen et Joe Pass. En juin 1990, Oscar Peterson reforme son célèbre trio à l'occasion de concerts au club Blue Note de New York, où l'accompagne Ray Brown et, tour à tour, le batteur Bobby Durham et le guitariste Herb Ellis. Handicapé à la suite d'un accident vasculaire cérébral survenu en 1993, le pianiste raréfie ses apparitions. Si sa grande dextérité n'est plus la même, son sens de l'improvisation demeure, à la tête d'un large répertoire allant des standards du jazz et de ses compositions à des morceaux plus pop. Il décède le 23 décembre 2007 à l'âge de 82 ans. 

Known as the "Maharaja of the Keyboard", Oscar Peterson's dextrous fingers and extraordinary talent helped him become a legendary jazz pianist and winner of eight Grammy Awards. Born the son of West Indian immigrants to Canada, Peterson was taught ragtime and classical piano by his aunt Daisy and started playing on local radio shows as a 14-year-old, before learning his trade in the Johnny Holmes Orchestra. Discovered by music impresario Norman Granz in 1949, Peterson went on to perform with Count Basie, Herbie Hancock, Louis Armstrong, Dizzy Gillespie and Ella Fitzgerald, and quickly became a star within jazz circles for his lightning fast playing and improvisational skills. Alongside guitarist Herb Ellis and double bass player Ray Brown, his multi-ethnic trio broke down racial barriers and won huge critical acclaim for their experimental swing and free-form be-bop styles, captured best on classic album Oscar Peterson at the Stratford Shakespearean Festival (1956). In later years they took on pop hits by The Beatles, Jimi Hendrix and Janis Joplin and toured the festivals of the world before Peterson suffered a stroke in 1993. He died of kidney failure in 2007.

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