Ja Rule

Biographie

De son vrai nom Jeffrey Atkins, né dans le Queens à New York le 29 février 1976, le rappeur Ja Rule est associé au label Murder Inc., devenu The Inc. Records. Après des débuts avec le groupe Cash Money Click en 1994, il perce grâce à son ami Irv Gotti, ancien directeur artistique de Def Jam qui crée son propre label Murder Inc. Records, sous lequel paraît le premier album de Ja Rule, Venni Vetti Vicci (1999), classé n° 3 au Billboard et n° 1 des ventes de rap, précédé par le titre « Holla Holla » (n° 35). Certifié disque de platine, l'album est suivi par des collaborations avec Christina Milian sur « Between Me and You » (n° 11 en 2000), puis Vita et Lil' Mo sur « Put It on Me » (n° 8), l'un des plus grands succès de l'année 2001. Le deuxième album paru entre temps, Rule 3:36 (2000), voit le rappeur s'orienter vers un style pop s'éloignant de l'image du gangsta rap et décrocher son premier numéro un au Billboard 200. Cette position est maintenue avec l'album suivant Pain Is Love (2001), assorti du duo « Livin' It Up » avec Case (n° 6) et de deux autres classés n° 1 : « Always on Time » avec Ashanti et « I'm Real (Murder Remix) » avec Jennifer Lopez. Nommé à quatre reprises aux Grammy Awards, Ja Rule continue sur cette lancée avec les albums The Last Temptation (n° 4 en 2002) et Blood in My Eye (n° 6 en 2003), enregistré pour des raisons contractuelles alors qu'enfle son conflit avec 50 Cent. Au nouveau hit avec Ashanti, « Mesmerize » (n° 2), succède « Wonderful » (n° 5), avec la chanteuse et R. Kelly, extrait de l'album R.U.L.E. (n° 7 en 2004). En dépit des difficultés du label The Inc. Records suivent en 2009 la mixtape The Mirror et en 2001 l'album Pain Is Love 2, pendant que le rappeur est emprisonné pour possession d'arme, puis pour évasion fiscale jusqu'en mai 2013. Après la publication de ses mémoires en 2014, Ja Rule travaille à de nouveaux projets musicaux pour son propre label Mpire Music Group.

Jeffrey Atkins voit le jour le 29 février 1976 dans le quartier du Queens (New York). Turbulent et bagarreur dès son jeune âge, il trouve un exutoire à sa mesure avec le gangta rap. Repéré par le producteur Irv Gotti, il devient vite le fleuron de Murder Inc., le label de ce dernier.

Couronne suprême

Ja Rule s'impose directement avec Venni Vetti Vecci en 1999, ce premier album est no 3 des ventes et no 1 en rap. Rule 3:36, à peine un an après, fait beaucoup mieux en s'emparrant de la couronne suprême. Ce ne sont que galops d'essai, Ja Rule devient une star internationale en 2001 pour Pain Is Love.

A la bonne heure

Pain Is Love contient deux no 1 américain en simples, « I'm Real (Murder remix) » avec Jennifer Lopez et « Always On Time » avec Ashanti. L'album est lui no 1 aux Etats-Unis, no 3 au Canada et en Angleterre et no 6 en Australie. Ainsi lancé, Ja Rule garde le pied sur l'accélérateur et sort un album chaque année.

Rythme soutenu

En 2002, The Last Temptation reste sur une note positive, il est disque de platine et no 4 des ventes. Hélas le rythme soutenu de ses sorties et l'arrivée d'un concurrent de poids comme 50 Cent, commence à éroder sérieusement la base des fans de Ja Rule.

Personnage complexe

Les deux albums suivants voient leur ventes nettement reculer, Blood in My Eye (2003) se classe no 6 et R.U.L.E. (2004) n'est que no 7. Ja Rule n'a cependant jamais fait moins que top 10 pour l'un de ses six albums, ce qui est remarquable. Personnage complexe, Ja Rule se fait autant remarquer par son implication dans des oeuvres charitables que dans des faits divers, habituels dans le milieu du gangsta rap.

Retour en grâce

Prévu en 2007, The Mirror Reloaded sort en 2009. Ja Rule peut bénéficier d'un retour en grâce, surtout que dans l'intervalle 50 Cent à lui aussi sensiblement baissé le pied et connait des incertitudes sur la sortie de son propre album.