Lamb

Biographie

Groupe discret, Lamb se situe entre les courants drum & bass et trip-hop. Avec cinq albums parus entre 1996 et 2011, le groupe de Manchester n'a rien d'un forcené des studios. Salué avec le très dense Lamb en 1996 et le single « Gorecki », le duo rencontre une certaine popularité en Angleterre en 1999 avec Fear of Fours. En 2001, What Sound gagne les faveurs du Portugal avec le simple « Gabriel », numéro un lusitanien. Après Between Darkness and Wonder (2003), Lamb s'accorde une parenthèse de cinq années. Il faut attendre l'année 2009 pour voir Lou Rhodes et Andy Barlow revenir sur scène et 2011 pour que le duo sorte coup sur coup Live at Koko, puis 5, premier album depuis sept ans. Trois ans et quelques colaborations extérieures plus tard, Lamb refait surface avec l'album Backspace Unwind.

Lamb se forme en 1996 à Manchester (Royaume-Uni) avec Andy Barlow (producteur, programmeur) et Lou Rhodes (chant). Le duo s'adjoint des musiciens occasionnels pour étoffer le son de ses compositions, au gré de ses besoins. Lamb possède la particularité de ne pas choisir entre drum & bass et trip-hop, mélangeant les breakbeats du premier au tempos languides du second, le tout nappé de la voix de Lou Rhodes, qui n'a rien à envier à Marina Topley-Bird ou Beth Orton.

Le premier album homonyme du duo, paru en 1996, est une réussite d'une rare densité, avec des climats sombres à foison, et pour bien faire comprend la pépite « Gorecki ». Écrit en hommage au compositeur polonais Henryk Gorecki, le titre est un hit en Angleterre et sert de support à une publicité pour les bières Guinness. Il apparaît également au générique du jeu Tomb Raider: Underworld et du film Souviens-toi l'été dernier. Lamb semble avoir alors les atouts pour faire aussi bien que Portishead.

Les espoirs sont déçus dès l'excellent Fear of Fours (1999), qui stagne en Grande-Bretagne, et ne convainc guère à l'étranger. En 2001, What Sound connaît à son tour une trajectoire inusitée, réussissant à percer en Belgique et en Australie. Il entérine surtout la baisse de popularité de Lamb sur son propre territoire. Dans ce contexte, le titre « Gabriel » est un tube inattendu au Portugal où il se classe numéro un des ventes. Alors que Lamb annonce déjà une pause, le duo sort l'honorable Between Darkness and Wonder, suivi par les fidèles publics belge et portugais.

Après l'annonce de son arrêt, Lamb occupe le terrain en 2004 avec deux compilations bien différentes. Si Best Kept Secrets: The Best of Lamb 1996-2004 est un best of tout ce qu'il y a de traditionnel, Back to Mine est un DJ set montrant l'étendue et l'éclectisme des choix de Lamb. Aucun des deux ne connaît cependant de succès significatif. Lamb revient finalement à la scène en 2009 et se produit en Angleterre, en Australie et au Portugal. L'album Live at Koko qui sort en avril 2011 est constitué de leur performance dans ce théâtre londonien.

En 2011, l'album 5, entièrement composé de nouveau matériel, signe le grand retour d'un groupe assez injustement sous-évalué. Libéré du projet LOWB (l'album Leap and the Net Will Appear, paru en 2011), Andy Barlow retrouve sa partenaire Lou Rhodes avec qui il confectionne leur sixième album, Backspace Unwind, paru en 2014.