Ash

Biographie

Classer trente-et-un titres dans le Top 100 des charts britanniques, c'est le prodige qu'a réussi le groupe nord-irlandais Ash, formé en 1992 par Tim Wheeler et Mark Hamilton. Après des débuts punk pop, le quatuor s'inscrit dans la mouvance britpop avec les guitares saillantes et les mélodies accrocheuses du mini-album Trailer (1994). En 1996, le chef d'oeuvre du groupe, 1977, envoie quatre titres dans le Top 20 dont « Girl from Mars ». Les albums suivants Nu-Clear Sounds (1998), Free All Angels (2001), Meltdown (2004) et Twilight of the Innocents (2007) tentent de renouveler l'état de grâce d'une formation en mal de reconnaissance américaine. En 2009, Ash redevenu un trio change de formule et enregistre vingt-six titres publiés par quinzaine, tous réunis dans les compilations A-Z, Vol. 1 et A-2, Vol. 2 (2010). L'année 2015 voit le retour au format album avec la sortie de Kablammo!.

Formé en 1989 par les amis d'enfance Tim Wheeler (chant, guitare) et Mark Hamilton (basse, claviers), le duo Vietnam originaire de Downpatrick, en Irlande du Nord, prend le nom de Ash en 1992 avec l'arrivée du batteur Rick McMurray.

Sous influence punk mâtinée de power pop pour les mélodies accrocheuses et les guitares en furie, Ash fait bonne impression sur le mini-album Trailer (1994), incluant les premiers simples parfaits « Jack Names the Planets » et « Petrol ». Mais c'est avec l'album 1977 (paru en 1996), que le trio va s'affirmer en pleine secousse britpop ; le joyau inscrit au patrimoine des « 1001 albums qu'il faut avoir écoutés » (Robert Dimery) envoie quatre de ses cinq simples (hormis le beau geste « Kung Fu ») dans le Top 20 britannique : « Girl from Mars » (n°11), « Angel Interceptor » (n°14), « Goldfinger » (n°5) et « Oh Yeah » (n°6).

Par la suite, avec le producteur Owen Morris, Ash tente de reproduire ce sommet sur les albums Nu-Clear Sounds (1998, dont Butch Vig remixe quatre titres), Free All Angels (2001), Meltdown (2004) et Twilight of the Innocents (2007), bien accueillis par la critique. La guitariste Charlotte Hatherley, arrivée en 1997 et repartie après Meltdown, donne une nouvelle impulsion au groupe dont les titres fréquentent encore régulièrement les classements de ventes (« Jesus Says », « Shining Light », « There's a Star », « You Can't Have It All »...).

Après une année de tournée avec U2 et un long séjour à New York, le trio abandonne le format album pour se consacrer à l'enregistrement de vingt-six titres publiés toutes les deux semaines entre octobre 2009 et septembre 2010, réunis dans les compilations A-Z, Vol. 1 et A-Z, Vol. 2. En 2011, Charlotte Hatherley participe à la tournée anniversaire l'album Free All Angels. L'année suivante paraît l'EP Little Infinity, comprenant des reprises de The Beach Boys et ABBA. Sans avoir jamais quitté la scène, Ash fait figure de vétéran de la britpop à la sortie de l'album Kablammo! (2015), marquant son retour au long-format.