J. Cole

Biographie

Né le 28 janvier 1985 à Francfort-sur-le-Main dans ce qui est à l'époque l'Allemagne de l'Ouest, Jermaine Lamarr Cole est le fils d'un militaire américain. Également américaine et quittée par son mari, sa mère retourne aux États-Unis peu de temps après la naissance du futur rappeur. Ils s'établissent à Fayetteville en Caroline du Nord. Soutenu par sa mère qui lui offre un sampler, J. Cole débute dans le rap dès l'âge de douze ans. Après le lycée, il part pour New York où il combine alors des études sérieuses et ses premiers pas de rappeur sous le pseudonyme de Therapist. En 2007, il laisse entrevoir son appétence pour un rap de facture classique sur la mixtape The Come Up. Signé par Jay-Z sur le label Roc Nation, il sort The Warm Up en 2009. Fort de ces deux premières mixtapes, J. Cole participe aux tournées de Drake ou Rihanna et produit des titres pour Wale, Kendrick Lamar, et autres DJ Whoo Kid. J. Cole sort en 2010 une troisième mixtape avec Friday Night Lights, avant de s'attaquer en 2011 à l'épreuve du premier album. Cole World: The Sideline Story sort en septembre et se classe directement en tête des ventes du Billboard.. Après ce premier succès mondial, J. Cole sort en 2013 son deuxième album Born Sinner. Il réalise le grand chelem avec les deux albums suivants, 2014, Forest Hills Drive (2014) et 4 Your Eyez Only (2016), également couronnés numéro un des ventes aux États-Unis. Se signalant par un rap au fort accent social et politique, J. Cole adopte cependant un style proche du rap sudiste au fur et à mesure de son évolution artistique. Nourri de ces influences, KOD est lui aussi un succès majeur en 2018. En 2021, son sixième album The Off-Season est marqué par des collaborations avec 21 Savage, Lil Baby, Bas et 6Lack. En 2024, sa quatrième mixtape Might Delete Later, comprenant pour invités Ari Lennox, Young Dro, Gucci Mane, Bas, Central Cee, Cam'ron et Ab-Soul, se classe n° 2 au Billboard.

Jermaine Lamarr Cole voit le jour à Francfort (Hesse) le 28 janvier 1985. Dès son plus jeune âge, J. Cole est élevé par sa famille maternelle à Fayettville (Caroline-du-Nord). C'est à partir de quatorze ans que J. Cole rappe et écrit ses rimes, inspiré par des artistes comme Canibus et Nas. Dès sa sortie du collège en 2007, J. Cole s'empresse de réaliser avec The Come Up sa première mixtape. L'exercice est tellement brillant que Jay-Z n'hésite pas à signer le jeune homme sur son label Roc Nation.

Le résultat est une nouvelle mixtape, The Warm Up en 2009 ainsi qu'une participation de J. Cole à l'album The Blueprint de Jay-Z. La même année J. Cole collabore avec Wale pour l'album Attention Deficit. En plus de s'investir dans la production de son propre travail, J. Cole commence à produire des titres pour d'autres artistes de Young Chris à Wale. Il sort en novembre 2010 sa troisième mixtape intitulée Friday Night Lights, avec les participations de Drake, Wale, et Omen. J. Cole va ensuite s'aguerrir sur les planches en première partie de Drake, Tinnie Tempah ou Rihanna.

Il est temps en 2011 pour J. Cole de franchir le pas et de s'affirmer avec un premier album. Sorti le 26 septembre 2011, Cole World: The Sideline Story s'enorgueillit des présences de son mentor Jay-Z, de Trey Songz, Drake, No I.D., et Missy Elliott. Au milieu d'une production rap trop dominée par les croisements avec la pop, la dance, et le R&B, Cole World: The Sideline Story fait l'effet d'un îlot d'authenticité et est salué comme il se doit. Le succès n'est pas qu'artistique puisque Cole World: The Sideline Story est numéro un aux Etats-Unis et fortement remarqué dans le reste du monde.

J. Cole continue de marcher sur les traces de son mentor en 2013 avec l'album Born Sinner qu'il produit et compose dans sa quasi intégralité. Cette nouvelle réussite bénéficie de l'apport de Miguel, Kendrick Lamar, et TLC présents sur un titre chacun. C'est seul qu'il aborde les deux albums suivants, 2014, Forest Hills Drive (2014) et 4 Your Eyez Only (2016), enregistrés dans les mythiques studios Electric Lady à New York, qui ne manquent pas, comme leurs prédécesseurs, de s'emparer de la première place des charts américains.