Tom Harrell

Biographie

Trompettiste, bugliste et compositeur de jazz, Thomas dit Tom Harrell est né à Urbana, dans l'Illinois, le 16 juin 1946. Il grandit à Los Altos, en Californie, et commence à jouer de la trompette à l'âge de huit ans. Sujet à des dépressions nerveuses durant l'enfance, il est déclaré schizophrène et suit un traitement. Diplômé en composition à l'Université de Stanford en 1969, Harrell joue dans les orchestres de Stan Kenton et Woody Herman (1970-1971), le groupe latino rock Azteca (1972-1976), le Horace Silver Quintet (1973-1977) et participe à de nombreuses séances, dont le dernier album de Bill Evans We Will Meet Again (1981), jusqu'à sa rencontre avec Phil Woods, dont il intègre le quartette en 1983. Après un premier album intitulé Aurora (1976) et rebaptisé Total! lors de sa réédition, Tom Harrell mène en parallèle une carrière de soliste jalonnée de succès critique et public avec les disques Moon Alley et Open Air (1986), Upswing (1993), Time's Mirror (1999), nommé aux Grammy Awards, Wise Children (2003) avec les chanteuses Dianne Reeves, Cassandra Wilson et Jane Monheit, The Time of the Sun (2011), Number Five (2012), Colors of a Dream (2013) et Trip (2014), classés dans les palmarès de ventes de jazz. En 2015, First Impressions: Debussy and Ravel Project intègre le classement des ventes de musique classique. Trompettiste prolifique en tournée et en studio, Tom Harell propose entre autres albums suivants Something Gold, Something Blue (2016) avec la participation du prodige Ambrose Akinmusire, puis Moving Picture (2017) et Infinity (2019).

L’enfance musicale de Tom Harrell est perturbée par un bilan médical qui lui attribue des symptômes schizophréniques. Ces troubles mentaux ne le privent pas pour autant de suivre un enseignement universitaire poussé et d’entrer sur la scène professionnelle du jazz dès le début des années 70, dans l’orchestre de Woody Herman. Après cette première expérience, il passe dans diverses formations dirigées par Horace Silver, Chuck Israels, Lee Konitz, Bill Evans, George Russell et Phil Woods, avec qui il joue à partir du début des années 80. Trompettiste attitré du quintet de Phil Woods, il cumule parallèlement un nombre important de rencontres en tant que leader ou en tant qu’invité, à plusieurs reprises notamment aux côtés de Charlie Haden et de la chanteuse Helen Merrill.

photo : © Mephisto