I-Roy

Biographie

I-Roy fait partie des toasters les plus populaires en Jamaïque au milieu des années soixante-dix, aux côtés de ses modèles U-Roy et Dennis Alcapone, et de Big Youth. Durant cette période, I-Roy sort une poignée de classiques au milieu d'une production plutôt anarchique. Presenting I-Roy (1973), Hell and Sorrow (1973), Truth & Rights (1975), Crisis Time (1976), Musical Shark Attack (1976), Ten Commandments (1978), témoignent de sa vitalité d'alors. Son succès atteint l'Angleterre et les scènes internationales mais n'empêche pas l'aura de I-Roy de décliner très vite. Entre l'arrivée du dancehall et des querelles absurdes avec Prince Jazzbo, I-Roy traverse très mal les années quatre-vingt. Ses ennuis de santé et d'argent gâchent la fin de sa vie, le DJ meurt largement oublié le 27 novembre 1999 à seulement cinquante-cinq ans.

Roy Samuel Reid est né le 28 juin 1944 à Saint Thomas en Jamaïque. D'abord simple employé du gouvernement, I-Roy lance son sound system en 1968 et devient vite un toaster très populaire. C'est à ce moment là qu'il prend le surnom de I-Roy en hommage à U-Roy dont il admire le style. I-Roy devient l'un des DJ les plus populaires de Jamaïque aux côtés de Big Youth, Dennis Alcapone, et bien sûr U-Roy. Sa scansion très marquée sur les riddims et les dubs le fait remarquer jusqu'en Angleterre, où il inspire à son tour largement Linton Kwesi Johnson.

Durant cette période faste, I-Roy sort une poignée d'albums remarquables, malgré une production pléthorique et plutôt anarchique. Presenting I-Roy (1973), Hell and Sorrow (1973), Truth & Rights (1975), Crisis Time (1976), Musical Shark Attack (1976), Ten Commandments (1978), font tous figures de classiques. Le succès international et les tournées en Angleterre commencent cependant à couper I-Roy de la réalité jamaïcaine, et il ne voit pas se lever le vent du dancehall. Pire, il s'escrime en controverses futiles avec Prince Jazzbo un DJ de la jeune génération.

Cet affrontement dégénère parfois en confrontations physiques entre les fans des deux hommes et ne fait rien pour la réputation de I-Roy. La production de l'artiste s'en ressent et il traverse les années quatre-vingt tel un zombie, avec pour seul album éventuellement sauvable Outer Limits en 1983. La santé de I-Roy décline ensuite rapidement, et il doit en plus faire face à des problèmes qui touchent ses deux fils, l'un deux décédant en prison. Ruiné, oublié, et malade, I-Roy se retrouve même sans domicile et vit dans la rue. En 1997, le label anglais Blood & Fire sort la compilation Don't Check Me with No Lightweight Stuff (1972-1975) qui rassemble seize titres essentiels.

Le 27 novembre 1999, un arrêt cardiaque emporte le toaster de légende. Même la postérité ne rend pas justice à un artiste resté dans l'ombre de U-Roy dont il a trop adopté le style et jusqu'au nom. Legend en 2010 est une nouvelle occasion de redécouvrir un DJ très incisif lors de ses années de gloire.