Japan

Biographie

En cinq albums studio, le groupe britannique Japan s'est émancipé de ses influences glam rock pour dessiner les contours d'une new wave sophistiquée, marquée par la voix de son chanteur David Sylvian. Formé à Londres en 1974 sous l'impulsion de ce dernier et de Richard Barbieri (claviers), Rob Dean (guitare), Mick Karn (basse) et son frère Steve Jansen (batterie), Japan signe avec le label allemand Hansa Records et délivre deux albums d'obédience post-punk, Adolescent Sex et Obscure Alternatives, parus en 1978, avant de trouver sa propre formule à partir du suivant Quiet Life (1979), auquel succède Gentlement Take Polaroids (1980). Cinquième et dernier album studio paru en 1981, Tin Drum marque une nouvelle orientation de la pop synthétique du groupe, qui utilise des instruments traditionnels asiatiques et obtient avec « Ghosts » son titre le mieux classé (n° 5). Enregistré durant les dernières performances de Japan à l'Hammersmith Odeon de Londres, l'album en public Oil on Canvas paraît en 1983, alors que Mick Karn et David Sylvian ont déjà commencé leurs propres carrières solo. Tandis que Jansen et Barbieri poursuivent en duo avec l'album Dreams of Reason Produce Monsters, tous les quatre se retrouvent sous le nom de Rain Tree Crow pour un unique album homonyme paru en 1991.

Le groupe Japan formé à Londres en 1974 comprend cinq musiciens fortement influencés par le glam rock des Roxy Music et David Bowie : David Sylvian (auteur-compositeur, chanteur), Mick Karn (né Anthony Michaelides ; bassiste) et son frère Steve Jansen (batteur), Richard Barbieri (claviériste) et Rob Dean (guitariste).

Le quintette repéré lors d'un concours qu'il remporte signe avec le label allemand Hansa et sort l'année suivante ses deux premiers albums Adolescent Sex et Obscure Alternatives (1978). Japan se démarque fortement de la musique et de l'esthétique punk en proposant des morceaux et un look sophistiqués, mis en valeur par le timbre de David Sylvian, émule de Bryan Ferry.

Le succès du groupe se lève au Japon avant de conquérir la Grande-Bretagne à la sortie de Quiet Life (1979), opérant un virage plus pop et synthétique. Signé sur Virgin, Japan élargit son audience avec l'album Gentlemen Take Polaroids (1980), nourri d'influences variées allant du krautrock à l'ambient. Le quatuor collabore avec Ryuichi Sakamoto (« Taking Islands in Africa ») tandis que le guitariste Rob Dean abandonne la partie pour former Illustrated Man.

Le disque suivant, Tin Drum (1981) à l'esthétique asiatique voit le groupe remporter un grand succès critique en étant désigné comme l'une des pièces maîtresses du courant new wave. Le single « Ghosts » (mars 1982) est n°5 des charts anglais tandis qu'à l'été, la reprise du « I Second That Emotion » de Smokey Robinson, déjà sortie au Japon, se classe n°9.

Ces réussites n'empêchent pas Japan de se dissoudre après un ultime concert à Nagoya (Japon) le 16 décembre 1982. L'album live Oil on Canvas, témoignage des derniers instants assorti d'un film, paraît en juin 1983. Victime de divergences musicales et humaines, Japan laisse place aux différentes carrières solo de ses membres : Mick Karn forme le bref Dali's Car avec Peter Murphy, chanteur de Bauhaus (The Waking Hour, 1984) tandis que David Sylvian démarre une carrière prolifique débutée par Brilliant Trees en 1984.

En 1989, David Sylvian, Mick Karn, Steve Jansen et Richard Barbieri refont équipe sous le nom de Rain Tree Crow. L'album homonyme bien accueilli par la critique sort en mars 1991, sans laisser de suite.