Public Image Ltd

Biographie

Public Image Limited, alias P.I.L. ou PiL (logo stylisé du groupe), est au post-punk ce que les Sex Pistols furent au punk : une secousse électrique qui a révolutionné son champ d'action. Autre point commun : leur leader et chanteur John Lydon, qui a repris son nom civil pour mener cette aventure à long terme, de 1978 aux années 2010. À ses côtés, le guitariste Keith Levene et le bassiste Jah Wobble, tous deux d'excellents musiciens, participent aux premiers pas d'un groupe qui fusionne le rock tendance expérimentale et bruyante, le dub et la dance sur les albums First Issue (1978) et Metal Box (1979, présenté dans une boîte métallique pour pellicules de films). Avec de nouveaux membres, Public Image Ltd traverse les années 1980 dans un format moins ambitieux mais toujours inattendu avec le hit « This Is Not a Love Song » (classé n°5 en 1983) et l'album... Album (1986) avec son titre phare « Rise ». La formation, qui résiste au temps et aux fréquents changements de personnel, enregistre successivement Happy? (1987), 9 (1989) et That What Is Not (1992), qui comprend un sample du « God Save the Queen » des Sex Pistols, avant la dissolution provoquée par un chanteur en conflit avec son label. John Lydon profite de cette disponibilité pour reformer les Sex Pistols et enregistrer en solo. En 2009, le groupe est ranimé avec de nouveaux musiciens. Après une tournée sort This Is PiL (2012), suivi trois ans plus tard par What the World Needs Now... En 2018 paraît le coffret rétrospectif The Public Image Is Rotten, assorti d'un documentaire.

Public Image Limited, alias P.I.L. se forme alors que les Sex Pistols viennent à peine de rendre l'âme. Johnny Rotten redevient John Lydon et recrute Keith Levene (guitare), Jah Wobble (basse) et Jim Walker (batterie).

Le quatuor sort un premier single « Public Image », enveloppé dans un papier journal. Il est suivi de le déroutant First Issue (décembre 1978), album fondateur du post-punk par son principal acteur.

En 1979 sort Metal Box, un coffret de trois maxis vinyles insérés dans une bôite de pellicule de cinéma. Les Etats-Unis ont droit à un double vinyle paru sous le nom Second Edition. Le son y est toujours lourd, la basse profonde et le chant de Lydon aussi vindicatif. Paris au Printemps suit en 1980, puis Flowers of Romance, sans Wobble (Walker étant parti après le premier album) mais avec des recrues extérieures. Ce franc succès (n°11 anglais) achève la période expérimentale de P.I.L.

P.I.L. enchaîne avec le tube « This Is Not a Love Song », n°5 en 1983. Lydon est le seul survivant du groupe quand sort le double Live in Tokyo la même année. En 1984, This Is What You Want...This Is What You Get lorgne sur un rock dansant, confirmé par le conceptuel Album (dénommé Cassette ou Compact Disc selon le format, 1986) et son hit « Rise ». Le batteur Ginger Baker (ex Cream) y fait une apparition.

En 1987, Happy? puis 9 (1989) sonnent le déclin de P.I.L. qui publie la compilation Greatest Hits, So Far (1990) et le terminal That What Is Not en 1991. John Lydon s'exile aux Etats-Unis et collabore à « World Destruction » avec Afrika Bambataa.

Vingt ans après, le groupe fait un retour inattendu. John Lydon bat le rappel des anciens Lu Edmonds et Bruce Smith et engage le bassiste Scott Firth pour l'album This Is PiL (juin 2012), agrémenté d'une tournée sur les continents européen et américain. La même formation enregistre What The World Needs Now, qui paraît en septembre 2015.