The Whispers

Biographie

En activité depuis 1963, le groupe vocal américain The Whispers voit le jour dans le quartier de Watts, à Los Angeles. La formation des frères jumeaux Wallace et WalterScott (nés le 23 septembre 1943) est surtout connue pour les hits « And the Beat Goes On » (1980) et « Rock Steady » (1987), classés numéros un des charts R&B. Elle cumule néanmoins les disques d'or et de platine et engrange une cinquantaine de titres classés. Complété par Nicholas Caldwell, Marcus Hutson et Gordy Harmon (remplacé en 1973 par Leaveil Degree), le groupe s'établit dans la baie de San Francisco et enregistre un premier album pour le label Soul Clock, The Whispers (renommé par la suite Planets of Life), avant de signer avec le label Janus Records. À partir de « The Time Will Come » (n° 17) et « Seems Like I Gotta Do Wrong » (n° 6), les succès s'enchaînent dans les classements R&B, voire pop. Les ballades soul délivrées par The Whispers bénéficient des services de Grady Wilkins, Jr. et Fulton L. Tashombe, multi-instrumentistes, arrangeurs et producteurs. Avec les albums Bingo (1974), puis One for the Money (1976) et Open Up Your Love (1977), ces deux derniers pour le label Soul Train, le groupe californien s'oriente vers la « Philly soul » crée dans les studios Sigma Sound de Philadelphie avec le producteur Norman Harris. The Whispers signe ensuite avec le label Solar pour une dizaine d'albums qui vont conforter sa notoriété à partir de Headlights (1978) et connaît un succès international avec le hit disco « And the Beat Goes On » (n° 19 du classement pop) et « It's a Love Thing » (n° 2 R&B, n° 28 pop), extraits respectivement de The Whispers (n° 1 R&B) et Imagination (n° 3 R&B). Au cours de la décennie suivante, la formation emprunte la voie du R&B contemporain avec les albums Love Is Where You Find It (1982, n° 1 R&B), Love for Love (1983, n° 2 R&B), So Good (1984, n° 8) et le disque de platine Just Gets Better with Time (1987, n° 3 R&B), porté par le hit « Rock Steady » (n° 7 pop). Sans Marcus Hutson, parti en 1992 et décédé le 23 mai 2000, The Whispers poursuit en quatuor et enregistre l'hommage Songbook, Vol. 1: The Songs of Babyface (1997) pour Interscope Records, For Your Ears Only (2006), sous son propre label Satin Tie, puis Thankful (2009). Le décès de Nicholas Caldwell le 5 janvier 2016 réduit The Whispers à un trio.

The Whispers se forme en 1964 par les frères jumeaux Walter (Scotty) et Wallace Scott qui recrutent les chanteurs Nicholas Caldwell, Marcus Hutson et Gordy Harmon. Signés par le petit label Dore, leur style vocal soul s'apparente à celui de The Temptations, à la fois héritiers du gospel et contemporain de cet âge d'or.

Soul vocale

Le groupe connaît un premier et relatif succès avec « I Was Born When You Kissed Me » en 1964, puis « The Time Has Come » en 1969, sur le label Soul Clock, et « Seems Like I Gotta Do Wrong », extrait du premier album Planets of Life (Unidisc). Gordy Hamon quitte le groupe en 1973, remplacé par Laeveil Degree (ex Friends of Distinction).

Succès disco

The Whispers fréquente ensuite plusieurs labels (Janus, Soul Train, Solar) avant de rencontrer un succès de discothèque avec « And the Beat Goes On », co-écrit par Stephen Shockley (Lakeside) et n°1 pendant cinq semaines en 1980 alors que le disco bat son plein. Un nouveau n°1 arrive en 1987 avec « Rock Steady » qui relance la carrière du groupe.

Cinquième décennie

Marcus Hutson quitte le groupe en 1992 et n'est pas remplacé (il décède en 2000). En 1993, les frères Scott décident chacun d'entamer une carrière solo sans pour autant compromettre celle de l'un des plus anciens groupes vocaux américains. En 1997, The Whispers publie un album hommage à Babyface (Songbook Vol. 1: The Songs of Babyface), suivi de For Your Ears Only en 2006, exercice de soul satinée conforme à leur style.