Saxon

Biographie

Groupe emblématique du heavy metal britannique, Saxon débute sa carrière à Barnsley, près de Sheffield, dans le Yorkshire, en Angleterre. Il se forme en 1976 à l’initiative du chanteur Peter Byford et du guitariste Paul Quinn, jusqu’alors membres du groupe Coast. Bientôt rejoints par le bassiste Steve Dawson, le guitariste Graham Oliver, et par le batteur Peter Gill, les musiciens commencent à écumer les bars du nord de l’Angleterre, d’abord sous le nom de Son of a Bitch, avant de finalement opter pour Saxon en 1978. Le groupe sort son premier album homonyme l’année suivante, profitant de l’éclosion du mouvement New wave of British heavy metal, également représenté par des groupes comme Iron Maiden, Judas Priest ou Def Leppard. Saxon rencontre un succès d'ampleur avec ses deux albums suivants : Wheels of Steel et Strong Arm of the Law, tous deux publiés en 1980. L’année suivante, Denim and Leather permet au groupe de s’exporter en dehors des frontières britanniques, notamment en France. Avec son cinquième opus Power and the Glory, Saxon semble à son apogée en 1983, et en dépit de premiers mouvements de personnel (Peter Gill, le batteur, a été remplacé dès 1981 par Nigel Glockler), il poursuit son ascension. Pourtant, Saxon semble obnubilé par l’idée de percer aux États-Unis et enregistre l’album Crusaders (1984) avec cet objectif, quitte à opter pour une musique plus consensuelle. Cet opus, comme le suivant Innocence Is No Excuse sorti l’année suivante, subissent de violentes critiques et amorcent le déclin commercial inexorable de Saxon. Le personnel fait peau neuve au gré des disques suivants, souvent peu valorisés. Il faut attendre les albums Eagle Has Landed, Part. 2 (1996) puis Unleash the Beast (1997) pour voir Saxon renouer avec le succès. L’embellie se poursuit avec des disques salués par la critique, tels que Lionheart (2004) ou The Inner Sanctum (2007). Avec quatre albums, la décennie 2010 démontre la vitalité de Saxon, peu enclin à quitter la scène. Le groupe ouvre d’ailleurs la suivante avec un album de reprises intitulé Inspirations, qui paraît en 2021.