Tom Russell

Biographie

Ayant grandi dans le Los Angeles des années 1940, Tom Russell a vu les héros du blues Lightnin' Hopkins et Mance Lipscomb dans de petits clubs, a entendu Buck Owens et Johnny Cash à la radio country, a découvert les poètes beat et a été inspiré par les grands auteurs-compositeurs tels que Bob Dylan et Leonard Cohen. Sa génération d'amis était en partie définie par ceux qui ont abandonné l'école et sont allés au festival de Woodstock et ceux qui ont été envoyés à la guerre du Viêt Nam ; mais Russell s'est retrouvé au Nigeria, pays déchiré par la guerre, à enseigner la criminologie, à lire des romans de Graham Greene et à traîner en jouant de la guitare avec King Sunny Ade. Il a vécu en Norvège et en Espagne, a joué dans des carnavals à Porto Rico et dans les bars à strip-tease de Skid Row à Vancouver, et a vécu une multitude d'aventures et d'expériences qui allaient plus tard constituer la base de bon nombre de ses chansons.

Incapable de s'intégrer aux auteurs-compositeurs de Nashville ou du Texas, il conduisait un taxi à New York dans les années 1980 lorsque Robert Hunter, du Grateful Dead, est monté dans son taxi, a pris goût à son travail et l'a aidé à décrocher des contrats sur la scène folk de Greenwich Village. Cela a relancé sa carrière, et il a développé une foule de personnages vivants dans ses chansons, avec des récits évocateurs de la vieille Amérique et des bas-fonds de la société. Racontant l'histoire d'un coq de combat mexicain et les tentatives de jeu désespérées de son propriétaire, sa chanson "El Gallo del Cielo", tirée de l'album "Heart On Sleeve", est devenue l'un de ses grands titres emblématiques et a été reprise par Joe Ely, tandis que "Blue Wing" raconte les rêves d'un prisonnier et a été enregistrée par Dave Alvin et Johnny Cash.

Il a retracé l'histoire de sa famille et raconté des histoires d'immigrants irlandais, de pionniers américains et de ses ancêtres norvégiens dans "The Man from God Knows Where" en 1999, et son album de 2004 "Indians, Cowboys, Horses, Dogs" est devenu l'un des préférés de David Letterman, qui l'a invité à son talk-show pour jouer son hymne "Tonight We Ride", un hymne hors-la-loi. Sur "Hotwalker" (2005), il a créé le personnage du nain de foire Little Jack Horton pour capturer l'esprit de l'outsider Los Angeles et se remémorer Charles Bukowski, Jack Kerouac, Edward Abbey et Woody Guthrie, avant de déménager pour vivre dans la campagne d'El Paso, au Texas, où les troubles à la frontière et les sons et mythes de la culture mexicaine ont de plus en plus nourri son travail. Cela l'a amené à écrire une autre chanson phare et entraînante, "Who's Gonna Build Your Wall", qui raconte comment des promoteurs immobiliers emploient des travailleurs mexicains illégaux pour construire un mur frontalier afin d'empêcher les travailleurs mexicains illégaux d'entrer sur le territoire. Les voyages décousus et les rêves fous de sa vie se retrouvent sur le double album "Rose of Roscrae" en 2015, sur lequel il crée un opéra folk qui va de ses ancêtres en Irlande à des récits du Far West et de l'Amérique de l'après-Seconde Guerre mondiale. En 2017, il a publié "Play One More", qui reprend les chansons de Ian et Sylvia Tyson.