Richard Thompson

Biographie

Le chanteur et guitariste Richard Thompson, né à Notting Hill, Londres, Angleterre, le 3 avril 1949, est un artiste très apprécié et très influent depuis cinq décennies. Ses chansons ont été reprises par une grande variété d'artistes, dont Elvis Costello, Christy Moore, The Blind Boys of Alabama, The Corrs et Bellowhead. Fils d'un détective écossais qui jouait de la guitare à ses heures perdues, Richard Thompson a formé son premier groupe à l'école, Emil & The Detectives, avec son camarade de classe Hugh Cornwell (qui jouera plus tard dans The Stranglers). Guitariste électrique prodigieusement talentueux, il se produit avec Fairport Convention dès l'âge de 18 ans, jouant un rôle clé dans leur genèse en tant que pionniers du folk rock britannique, notamment sur l'album classique Liege & Lief. Son désir de se concentrer sur ses propres chansons l'a amené à quitter le groupe et à sortir son premier album solo, Henry the Human Fly, avant de former un partenariat productif avec sa femme Linda Thompson. Ils obtiennent un petit succès avec l'entraînant "I Want to See the Bright Lights Tonight" (qui figure également au palmarès de Julie Covington), mais changent de style pour se tourner vers une musique plus profonde en raison de son intérêt pour la culture soufie en 1981, avant la sortie de Shoot Out the Lights, sa séparation avec Linda et une tournée américaine pleine de tensions pour la promotion de l'album. Richard Thompson se lance alors sérieusement dans une carrière solo, jouant tantôt avec un groupe de rock complet, tantôt en solo acoustique, tout en consolidant sa réputation d'auteur-compositeur classique avec des titres comme "Beeswing", "The Great Valerio", "Walking on a Wire", "Down Where the Drunkards Roll", "1952 Vincent Black Lightning" et "From Galway to Graceland" En 2011, l'université d'Aberdeen lui a décerné l'Ordre de l'Empire britannique et un doctorat honorifique. En 2014, il rejoint son ex-femme Linda, son fils Teddy, sa fille et son gendre Kami et James Walbourne et leur fils Zak dans un album collaboratif intitulé Family. Il fait à nouveau équipe avec son ex-femme sur un titre de son quatrième album solo, Won't Be Long Now, intitulé "Love's for Babies and Fools" Son 16e album solo, Still (2015), s'est hissé à la dixième place du classement britannique des albums. Il a suivi cet album avec Acoustic Classics II (2017), Acoustic Rarities (2017) et 13 Rivers (2018). Après la sortie de quatre albums live - Across a Crowded Room : Live at Barrymore's 1985 (2019), Live at Rock City, Nottingham, November '86 (2020), Live from London (2021) et Live from Honolulu 2006 (2022) - Richard Thompson revient avec l'album studio Ship to Shore (2024), acclamé par la critique, qui atteint la 46e place du classement des albums britanniques.

Richard John Thompson naît dans le quartier de Notting Hill, à Londres, le 3 avril 1949.

Fils d'un détective écossais de Scotland Yard, guitariste amateur, il forme le groupe Emil And The Detectives avec Hugh Cornwell (futur Stranglers), puis à l'âge de dix-huit ans en 1967, Fairport Convention avec Ian Matthews, Simon Nicol, Ashley Hutchings, Judy Dyble, puis Sandy Denny, et Martin Lamble. Guitariste au style dépouillé et sensible, influencé par le rock'n'roll et le jazz, compositeur et chanteur, Richard Thompson s'illustre sur les cinq premiers albums de ce groupe emblématique du folk rock britannique : Fairport Convention et What We Did On Our Holidays (1968), Unhalfbricking et Liege And Lief (1969) et Full House (1970).

Désireux de porter seul ses nouvelles compositions, Richard Thompson aborde une nouvelle carrière, entre deux séances de guitariste, avec l'album Henry The Human Fly (1972), connu pour être la plus mauvaise vente enregistrée par Warner Bros. aux États-Unis. Après une contribution au supergroupe The Bunch puis l'album traditionnel de Morris On, c'est avec sa femme Linda Thompson que le musicien honore sa réputation avec six albums de haute volée : le classique I Want To See The Bright Lights Tonight (1974), Hokey Pokey et Pour Down Like Silver (1975), First Light (1978), Sunnyvista (1979) et le feu d'artifice final de Shout Out The Lights (1982). En 1975, le couple intègre une communauté musulmane.

De retour en solo après une collaboration avortée avec Gerry Rafferty, faute de maison de disques, Richard Thompson reprend de manière modeste son activité en tournée et en studio avec ses premiers enregistrements distribués par son fan-club (Strict Tempo!). Avec le producteur de Fairport Convention, Joe Boyd, il enregistre le splendide Hand Of Darkness (1983), puis Across A Crowded Room (1985). En 1988, l'album Amnesia entame une nouvelle période avec le producteur américain Mitchell Froom, suivie par Rumor And Sigh (1991) et trois autres enregistrements mettant à l'honneur des instruments traditionnels (accordéon, dulcimer, mandoline, flûtes).

Peu à peu se développe un culte autour du compositeur et guitariste qui continue d'offrir des productions de qualité tels les albums Mirror Blue (1994), You? Me? Us? (1996), Mock Tudor (1999) et la musique du téléfilm Sweet Talker (1992). En 1993, le triple CD Watching The Dark rend justice à l'oeuvre majeure mais encore méconnue de Richard Thompson. Une autre compilation, Action Packed: The Best Of The Capitol Years (2001), précède les nouveautés The Old Kit Bag (2003), l'acoustique Front Parlour Ballads (2005), Sweet Warrior (2007) et Dream Attic (2010). En 2011, le musicien est élevé au rang d'Officier de l'Ordre de l'Empire Britannique. S'ensuivent les albums Electric (2013), Acoustic Classics (qui revisite son répertoire en 2014) et Still (2015), produit par Jeff Tweedy, du groupe Wilco.

Admiré de ses pairs et de la critique internationale, le guitariste publie en 2017 les volumes Acoustic Classics II et Acoustic Rarities. Il produit ensuite lui-même son dix-septième album 13 Rivers (2018), né de difficultés personnelles non spécifiées.