Tom Petty

Biographie

Thomas Earl Petty, alias Tom Petty, naît le 20 octobre 1950 à Gainesville en Floride. Il rencontre Elvis Presley alors qu’il n’a que dix ans, grâce à son oncle opérateur sur l’un des films du « King », ce qui constitue le fondement de son engagement dans le rock américain. Dès l’âge de 17 ans, il interrompt son parcours scolaire pour s’y consacrer. En 1976, il devient le chanteur et guitariste de Tom Petty and the Heartbreakers, après avoir été bassiste de Mudcrutch entre 1970 et 1975. Avec son groupe, il publie 13 albums entre 1976 et 2014, dont Damn the Torpedoes qui atteint la deuxième place aux États-Unis en 1979 et parvient à classer de nombreux titres, notamment « Don't Do Me Like That » (n° 10 en 1979), « Refugee » (n° 15 en 1980), « The Waiting » (n° 19 en 1981), « Don't Come Around Here No More » (n° 13 en 1985) ou encore « Learning to Fly » (n° 28 en 1991). Sa carrière solo, riche de trois albums avec Full Moon Fever (n° 3 en 1989), Wildflowers (n° 5 en 1994) et Highway Companion (n° 4 en 2006) maintient intact son succès grâce notamment aux tubes « I Won't Back Down » (n° 12 en 1989), « Free Fallin’ » (n° 7 en 1989), ou « You Don't Know How It Feels » (n° 13 en 1994). Celui qui fut également membre actif du super-groupe Traveling Wilburys aux côtés de Jeff Lynne, Roy Orbison, Bob Dylan et George Harrison à la fin des années 1980, meurt le 2 octobre 2017 à Santa Monica en Californie, une semaine seulement après le terme de la tournée du quarantenaire de Tom Petty & the Heartbreakers, et alors qu’il allait lui-même fêter son 67e anniversaire. Plusieurs publications posthumes lui rendent hommage au cours des années suivantes, notamment Angel Dream, édition remixée et remasterisée de la bande originale du film She’s the One, qui fête en 2021 son 25e anniversaire.

Thomas Petty est né à Gainesville, en Floride, le 20 octobre 1953. La vocation de Tom Petty s'est révélée très tôt, quand un de ses oncles l'a emmené sur le tournage d'un film d'Elvis Presley. Approcher le King a rempli la tête du jeune Tom de rêves rock'n'roll et l'a décidé à devenir un musicien de rock.

C'est en jouant dans différents groupes locaux que Tom Petty commence à s'étalonner. Son jeu de guitare incisif et sa voix légèrement éraillée sont des atouts pour pratiquer un rock teinté blues et country. C'est en rejoignant Mudcrutch que Tom Petty rencontre deux de ses futurs compagnons au long cours. Tout d'abord le guitariste Mike Campbell et ensuite le claviériste Benmont Tench. Le noyau dur de Tom Petty and the Heartbreakers est déjà en place.

En 1974, Mudcrutch part pour Los Angeles avec un contrat chez Shelter Records en poche. Le groupe existe, sans succès notable, jusqu'en 1975. Peu de temps après, Tom Petty et ses complices forment Tom Petty and the Heartbreakers. Accaparé par la carrière du groupe, il faut attendre 1988 pour que Tom Petty s'offre une escapade. Il participe au pastiche de super groupe The Travelling Wilburys aux côtés de Bob Dylan, Roy Orbison, George Harrison et Jeff Lynne. Tom Petty joue le rôle de Charlie T. Jnr alors que les autres membres deviennent les frères Wilbury, les Dalton du rock en quelque sorte.

En 1989, c'est avec Jeff Lynne et une grande partie des Heartbreakers qu'il réalise son très réussi premier album solo, Full Moon Fever. En 1990 arrive la suite des aventures des pseudo-frères Wilbury avec The Travelling Wilburys Vol. 3 : Roy Orbison, décédeé, n'est pas remplacé et Tom Petty devient Muddy Wilbury.

En 1994, Wildflowers inaugure un contrat personnel avec Warner. L'album montre un Tom Petty en petite forme. Malgré la production de Rick Rubin, l'album stagne à la 8ème place des ventes aux Etats Unis, le plus petit score de Tom Petty en solo. L'album de 2006, Highway Companion, sans avoir la force d'un album avec les Heartbreakers, est un disque traditionnel. Tom Petty s'y montre sans fard, tel qu'en lui même, un chanteur et compositeur efficace et respectueux de la tradition.

Après avoir été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2002, Tom Petty participe aux deux projets du groupe Mudcrutch, sortis en 2008 et 2016. Le 2 octobre 2017, il est victime d'un arrêt cardiaque à son domicile de Malibu, en Californie. Transféré à l'hôpital de Santa Monica, il décède plusieurs heures après, à l'âge de 66 ans.