Oregon

Biographie

Depuis sa formation en 1970, le groupe Oregon n'a cessé d'ouvrir son jazz aux musiques du monde, à la musique indienne en particulier, tandis que sa longévité et sa stabilité en font un cas particulier. Les quatre musiciens qui en sont à l'origine, tous multi-instrumentistes, se rencontrent au sein du Paul Winter Consort et enregistre un premier album qui ne voit le jour que dix ans plus tard. Ralph Towner (guitare, claviers), Paul McCandless (flûte, clarinette, saxophone, hautbois), Glen Moore (contrebasse, violon) et Colin Walcott (percussions, sitar) s'inspirent des musiques traditionnelles pour créer une oeuvre mouvante passant par les labels Vanguard (Music of Another Present Era, 1972 ; Winter Light, 1974), Elektra (Roots in the Sky, 1979), ECM (Oregon, 1980), Intuition (Northwest Passage, 1997) et Cam Jazz (1000 Kilometers, 2007). Le décès de Colin Walcott, dans un accident d'automobile en 1984, laisse le groupe en suspens jusqu'à l'arrivée du percussionniste indien Trilok Gurtu, remplacé à son tour par Mark Walker, membre permanent à partir de 1996. Après Family Tree (2012), Glen Moore cède sa place au contrebassiste italien Paolino Dalla Porta pour l'album suivant, Lantern (2017).

Réunion de quatre multi-instrumentistes issus du Paul Winter Consort, le groupe Oregon, formé dans l'état du même nom en 1970, réunit le principal compositeur Ralph Towner (guitare acoustique six-cordes et douze cordes, claviers), Paul McCandless (clarinette, flûte, hautbois, saxophone soprano), Glen Moore (contrebasse, violon, piano) et Collin Walcott (percussions africaines et latines, sitar, dulcimer). La formation vue par les amateurs de jazz comme un ersatz du Modern Jazz Quartet, ou du plus récent Art Ensemble of Chicago, se démarque de la tradition et du free jazz pour s'orienter vers une musique hybride puisant son inspiration dans les musiques du monde, africaines, latines ou indiennes.

Le premier enregistrement du groupe ne voit le jour que dix ans plus tard sous le titre Our First Record (1980), en raison de la faillite du premier label, Increase Records. Oregon signe alors avec Vanguard pour une suite prolifique comprenant, entre autres réussites, les albums Music of Another Present Era (1972), Winter Light (1974), Together, avec le batteur Elvin Jones (1977), puis Violin, paru la même année, avec le violoniste Zbigniew Seifert. Le dernier enregistrement, Moon and Mind, paru tardivement en 1979, précède en fait la nouvelle période du groupe pour le compte du label Elektra, qui voit la sortie de Out in the Woods (1978) et Roots in the Sky (1979).

Au début des années 1980, Oregon se dirige vers le label allemand en vogue ECM, qui trois albums moins singuliers que les précédents : Oregon (1983), Crossing (1984) et Ecotopia (1987). Dans l'intervalle décède le percussionniste Colin Walcott, victime d'un accident d'automobile lors d'une tournée en Allemagne le 8 novembre 1984. Après cet événement qui laisse les musiciens abasourdis, il est décidé de continuer avec l'engagement d'un nouveau percussionniste, l'Indien Trilok Gurtu, présent jusqu'en 1991, sur l'album Always, Never and Forever publié par le label Intuition. En 1993 suit Troika, avec son remplaçant Mark Walker, qui devient membre permanent à partir de 1996, pour l'enregistrement de Northwest Passage (1997).

Après un intermède en trio (Music for a Midsummer Night's Dream par The Oregon Trio, 1998) et l'accompagnement du Moscow Tchaikovsky Symphony Orchestra pour l'album en public In Moscow (2000), Oregon aborde la nouvelle ère avec le label Cam Jazz. Toujours inspirés par les musiques traditionnelles, notamment avec l'apport du percussionniste turc Arto Tunçboyaciyan, le groupe de jazz-world fusion se renouvelle sur les albums subséquents Prime (2005), 1000 Kilometers (2007), In Stride (2010), qui marque le 40e anniversaire de la formation, puis Family Tree (2012). Le départ de Glen Moore est comblé par l'arrivée du contrebassiste italien Paolino Dalla Porta pour l'album Lantern (2017).