Nazareth

Biographie

Formé à Dunfermline (Fife) en 1968, le groupe écossais Nazareth participe à l'âge d'or du hard rock britannique des années 1970. Inspirée par le blues rock, la formation emmenée par le chanteur Dan McCafferty (présent jusqu'en 2013), compte également le guitariste Manny Charlton, le bassiste Pete Agnew et le batteur Darrell Sweet. Après un premier album homonyme paru en 1971 sous le label Pegasus, le succès arrive avec le troisième, Razamanaz (classé n° 11 en 1973) et les suivants, dont Loud 'n' Proud (n° 10 en 1973), Rampant (n° 13 en 1974) et Hair of the Dog (classé n° 17 aux États-Unis en 1975), qui voient le groupe percer outre-Atlantique. Sa base de fans et sa réputation permettent à Nazareth de s'inscrire dans le temps au fil des albums et des décennies, malgré de fréquents changements de personnel. Guitariste intermédiaire après le départ de Manny Charlton, Billy Rankin cède sa place en 1994 à Jimmy Murrison tandis que le décès de Darrell Sweet en 1999 est comblé par l'arrivée de Lee Agnew, fils du bassiste. C'est cette formation, officiant entre 2002 et 2013, qui enregistre l'album du retour The Newz (2008), dix ans après son prédécesseur Boogaloo (1998). Après la sortie de Big Dogz (2011) et de Rock 'n' Roll Telephone (2014), le chanteur et leader Dan McCafferty doit renoncer à sa fonction pour des problèmes de santé et se voit remplacé temporairement par Linton Osborne, le temps de recruter Carl Sentance en 2015. Le quatuor renouvelé enregistre les albums Tattooed on My Brain (2018) et Surviving the Law (2022). Guitariste historique du groupe de 1968 à 1990, Manuel « Manny » Charlton décède le 5 juillet 2022 à l'âge de 80 ans. Le 8 novembre de la même année suit le décès de Dan McCafferty à l'âge de 76 ans.

Nazareth se forme en 1968 à Dumferline (Fife). Dan McCafferty (chant), Manny Charlton (guitare), Pete Agnew (basse), et Darrell Sweet (batterie) initient le groupe dans leur Ecosse natale, avant de partir chercher fortune à Londres en 1970. Nazareth sort en 1971 l'album Nazareth, largement noyé dans la production du moment. Exercises en 1972 permet à Nazareth d'attirer un minimum d'attention et d'effectuer les premières parties de Deep Purple. C'est d'ailleurs le bassiste de Deep Puple, Roger Glover qui est à l'origine du succès de Nazareth.

Roger Glover produit en 1973 Razamanaz, aux sonorités entre glam et blues. « Broken Down Angel » et « Bad Bad Boy » sont tous deux dans le top dix des ventes anglaises, et participent grandement au succès de Razamanaz. Lancé sur la bonne voie, Nazareth conforte son succès en Grande-Bretagne avec les albums suivants, Loud 'n' Proud en 1973 et Rampant en 1974. Nazareth est alors prêt à conquérir le monde, et surtout le juteux marché américain.

Hair of the Dog en 1975 permet de réaliser cette conquête de la meilleure des manières, l'album ayant la bonne idée d'être le chef d'oeuvre du groupe. La version américaine de l'album comprend la reprise de The Everly Brothers, « Love Hurts » qui devient le premier et seul top dix américain de Nazareth. Le déclin est aussi rapide, l'inspiration de Nazareth ayant visiblement atteint ses limites. Après 2XS en 1982, Nazareth disparaît des radars et doit se contenter de sa popularité en Allemagne et dans les pays nordiques.

En 1999, Darrell Sweet le batteur originel du groupe décède à cinquante-et-un ans et est remplacé par Lee Agnew, le fils du bassiste Pete Agnew. Curieusement ce coup du sort relance quelque peu Nazareth, qui a l'instar de nombreux vétérans revient à son style d'origine plutôt que de courir en vain après son époque. Sorti en 2008, The Newz est le meilleur album de Nazareth un certain temps. Il est suivi par Big Dogz (2011), le dernier avec Dan McCafferty, tombé gravement malade et remplacé sur l'enregistrement suivant Rock 'n' Roll Telephone (2014) par Linton Osborne. Quatre ans après, c'est avec un nouveau chanteur, le Gallois Carl Sentance, que Nazareth reprend le chemin du studio pour son vingt-quatrième album Tattooed on My Brain (2018).