Michael Martin Murphey

Biographie

Bien qu'il soit surtout connu pour son tube de 1975 "Wildfire", Michael Martin Murphey est un cow-boy de la musique country depuis des décennies. Il a passé sa vie à écrire des odes aux régions rurales du sud-ouest de l'Amérique et aux légendes et mythes de l'Ouest sauvage. Né à Dallas, au Texas, Murphey a grandi au milieu des ranchs et des terres agricoles et a découvert sa passion pour la musique en écoutant son grand-père jouer des airs traditionnels de violon et de banjo, assis sous le porche. Son oncle lui a également offert un coffret de disques comprenant des morceaux d'icônes telles que Woody Guthrie, Jimmie Rodgers et Hank Williams. Plus tard, il a découvert les artistes de blues locaux Lightnin' Hopkins et Mance Lipscomb, avant de se faire les dents en jouant des chansons folkloriques dans les cafés pendant son adolescence.

Au début des années 1960, il se produit dans des bars et des dancings "honky tonk" et se dirige vers l'université de Californie pour étudier l'écriture créative, mais au lieu de cela, il se plonge dans la scène folk et se lie d'amitié avec son compatriote texan Michael Nesmith. Lorsque Nesmith a rejoint les Monkees et est devenu une star mondiale de la pop, il a remercié Murphey en enregistrant sa chanson "What Am I Doing Hangin' Around" sur l'album du groupe "Pisces, Aquarius, Capricorn & Jones Ltd", qui s'est vendu à plusieurs millions d'exemplaires, donnant ainsi le coup d'envoi à sa carrière d'auteur-compositeur professionnel. Murphey a également joué dans le groupe Lewis & Clarke Expedition, mais il a vraiment commencé à trouver sa voix lorsqu'il s'est retiré dans les montagnes de San Gabriel et a écrit des chansons pour Bobby Gentry et Flatt & Scruggs, créant un album concept enregistré par Kenny Rogers intitulé "The Ballad of Calico", basé sur une ville fantôme dans le désert de Mojave.

Aux côtés de musiciens tels que Willie Nelson et Jerry Jeff Walker, il fait partie d'une scène surnommée "outlaw country", et le titre de son premier album solo de 1972, "Geronimo's Cadillac", devient son premier succès dans le top 40, bien qu'il soit interdit par les stations de radio de plusieurs villes en raison de sa critique du traitement réservé aux Amérindiens. Son album de 1975, "Blue Sky - Night Thunder", enregistré avec le producteur Bob Johnston, avait une atmosphère plus orchestrale et pop. Après que le single "Carolina Pines" soit devenu un succès populaire et romantique, c'est "Wildfire" qui s'est hissé à la troisième place du hit-parade américain, avec plus de deux millions d'exemplaires vendus. Il avait créé cette chanson en 1968 alors qu'il travaillait sur l'album de Kenny Rogers, écrivant les paroles après s'être réveillé d'un rêve saisissant qui mêlait de vieilles histoires que lui racontait son grand-père à des contes de fantômes et à des mythes amérindiens. Il a obtenu son seul autre succès dans le top 20 en 1982 avec une reprise de "What's Forever For" du duo de soft rock England Dan & John Ford Coley, mais Murphey a continué à sortir régulièrement des albums, dont les acclamés "Tonight We Ride" et "River of Time", et sa chanson "Land of Enchantment" a été officiellement déclarée hymne de l'État du Nouveau-Mexique.

À l'heure où la musique roots est devenue l'Americana, Murphey est resté une figure importante et ses chansons ont été reprises par Johnny Cash, Cher et John Denver. En 2009, il a été intronisé au Texas Country Music Hall of Fame (temple de la renommée de la musique country du Texas). Au fil des ans, il a également écrit un spectacle intitulé "A Night in the American West", enregistré des ballades folk des prairies sur "Cowboy Songs" en 1990 et exploré son amour de la musique de montagne sur l'album "Buckaroo Bluegrass", nominé aux Grammy Awards en 2009. Il est revenu en 2016 avec "High Stakes", le 34e album de sa carrière.