Kris Kristofferson

Biographie

Avec sa barbe touffue, ses chansons lassées du monde, son regard noueux, sa voix usée par les intempéries et son sens séduisant du danger et de la rébellion, Kris Kristofferson était l'un des "hors-la-loi" de la country qui, comme ses amis Johnny Cash, Waylon Jennings et Willie Nelson, ont reconstruit l'image de la musique country à partir des clichés trop sentimentaux communément associés à Nashville et au Grand Ole Opry. Né à Brownsville, au Texas, le 22 juin 1936, ses grands-parents sont venus de Suède aux États-Unis et son père était général de division dans l'armée de l'air américaine, ce qui signifie que la famille n'est jamais restée longtemps au même endroit. Après avoir obtenu une bourse d'études à l'université d'Oxford, Kristofferson s'est installé en Angleterre et a commencé à écrire des chansons. Bien qu'il ait ensuite rejoint l'armée américaine et soit devenu pilote d'hélicoptère, il a quitté l'armée pour poursuivre sa carrière musicale en 1965 (ce qui lui a valu d'être désavoué par sa famille). Il se rendit directement à Nashville, où il travailla comme balayeur aux studios Columbia, tout en présentant ses chansons à des éditeurs. C'est à cette époque qu'il écrit certaines de ses meilleures chansons, ce qui lui permet de signer un contrat avec Epic Records lorsque d'autres artistes obtiennent des succès grâce à ses chansons (Roger Miller avec "Me and Bobby McGee", Ray Stevens avec "Sunday Morning Comin' Down" et Jerry Lee Lewis avec "Once More with Feelin'"). Sa carrière a vraiment décollé après que sa petite amie de l'époque, Janis Joplin, a eu un succès numéro 1 aux États-Unis avec sa chanson "Me and Bobby McGee" et que d'autres ont eu du succès avec ses chansons originales comme "The Taker" (Waylon Jennings), "Help Me Make It Through the Night" (O.C. Smith) et "Sunday Morning Comin' Down" (Johnny Cash). Kristofferson s'est diversifié au cinéma en jouant dans Pat Garrett and Billy the Kid, Bring Me the Head of Alfredo Garcia et Convoy. Il s'est produit pendant un certain temps en duo avec son épouse de l'époque, Rita Coolidge, avant de former le supergroupe de country The Highwaymen avec Waylon Jennings, Willie Nelson et Johnny Cash. Il a mené des carrières parallèles de chanteur, d'auteur-compositeur et d'acteur tout au long des années 1990 et 2000, et sa voix rocailleuse était toujours aussi irrésistible en 2011.

Kris Kristofferson est né le 22 juin 1936 à Brownsville (Texas). Fils d'un général de l'U.S. Air Force aux origines suédoises, le jeune homme est destiné à servir dans l'armée comme ses aïeux. Etudiant en Californie puis à Oxford, en Grande-Bretagne, il préfère la littérature et la chanson, et forme son premier groupe en 1965.

Installé à Nashville et travaillant pour le label Columbia, Kristofferson fait la rencontre de Johnny Cash qui l'incite à proposer et interpréter ses chansons. Le conseil ne tarde pas à être suivi de faits. En 1967, il sort le single « Golden Idol » et ses compositions sont chantées par Jerry Lee Lewis (« One More With Feeling ») et Ray Stevens (« Sunday Mornin' Comes »).

Chanteur hors la loi

Inauguré par Roger Miller, le titre « Me and Bobby McGee » devient un grand succès lorsque Kristofferson l'inclut à son premier et magnifique album, Kristofferson (1970). Janis Joplin reprend aussitôt le morceau sur Pearl, tandis que le « King » Elvis Presley choisit « Help Me Make It Through the Night ». Sa carrière est lancée.

Au cours de la décennie 1970, Kristofferson fait naturellement parti des chanteur « hors la loi » (outlaws) rénovateurs de la country en compagnie de Johnny Cash, Willie Nelson et Waylon Jennings. Il publie quelques albums à succès : The Silver Tongued Devil and I (1971), Jesus Was a Capricorn (1973), Who's to Bless and Who's to Blame (1976) et Songs of Kristofferson (1977). Il épouse la chanteuse Rita Coolidge en 1973 (leur album Full Moon sort la même année).

Cinéma, honneurs et chansons

Son physique athlétique fait de lui une star de cinéma. Kristofferson tourne aux côtés de Bob Dylan dans Pat Garrett and Billy the Kid  (1973) de Sam Peckinpah, et A Star Is Born (Une étoile est née) avec Barbra Streisand d'où découle un disque du même nom et pour lequel il est récompensé d'un Golden Globe en 1976. Il jouera entre autres dans La Porte du paradis (1977) de Michael Cimino, Lone Star (1996) et La Planète des singes (2001) de Tim Burton.

En 1985, Kristofferson s'asoccie à Cash, Nelson et Jennings au sein de The Highwaymen. Le quartette sort trois beaux albums en 1985, 1990 et 1995. En solo, il réalise un album politiquement engagé, Repossessed (1986, avec « They Killed Him » en hommage à Jésus Christ, Gandhi et Martin Luther King). Entre son intronisation au Songwriters Hall of Fame en 1985 et au Country Music Hall of Fame en 2004, Kristofferson s'illustre avec les albums A Moment of Forever (1995) et The Austin Sessions (1999).

En 2006 sort This Old Road sur son nouveau label New West, suivi par Closer to the Bone en 2009.