Wanda Jackson

Biographie

Rare femme pionnière du rock'n'roll, chanteuse et guitariste de country, Wanda Jackson est surtout connue pour ses titres de gloire « Fujiyama Mama » et « Let's Have a Party », créés à la fin des années 1950. Née à Maud dans l'Oklahoma le 20 octobre 1937, elle grandit en Californie avec un père anciennement chanteur de country qui lui offre sa première guitare et l'éduque à la musique. Au retour de la famille dans l'Oklahoma, Wanda Jackson remporte un concours de talents et anime une émission de radio avant d'être remarquée par Hank Thompson qui lui propose d'enregistrer avec son groupe. Après un premier succès national pour Decca en 1954, « You Can't Have My Love », la chanteuse croise Elvis Presley lors de sa première tournée et s'oriente vers le rockabilly. Son passage chez Capitol signe le début d'une longue collaboration où elle affirme son goût pour le rock'n'roll, la country et le gospel. Au hit country « I Gotta Know » (classé n° 15), succèdent « Fujiyama Mama » (1957) et le premier album Wanda Jackson (1958), comprenant entre autres reprises « Let's Have a Party » (n° 37). Au fil des albums suivant la compilation Rockin' with Wanda (1960), Wanda Jackson fait cohabiter ses deux styles de prédilection sur There's a Party Goin' On (1960), Right or Wrong (incluant le morceau-titre classé n° 29 en 1961), Wonderful Wanda (avec « In the Middle of a Heartache », n° 27) et Two Sides of Wanda (1964). La série d'albums country qui suit lui offre de nombreux morceaux classés jusqu'à Praise the Lord (1972), qui marque un tournant vers le gospel, poursuivi au sein des labels Word, Myrrh et DJM. Wanda Jackson, qui n'a cessé d'enregistrer et de se produire, renoue avec ses débuts sur Rockabilly Fever (1984). En 2003, la « Reine du rockabilly » accueille Elvis Costello et The Cramps sur Heart Trouble tandis que, deux ans après son élection au Rock and Roll Hall of Fame (2009), l'admirateur Jack White produit The Party Ain't Over (2011). Produit et élaboré avec Justin Townes Earle, l'album Unfinished Business (2012) est suivi en 2021 par Encore, réalisé avec Joan Jett.

Celle que l'on considère comme la pionnière du rock, est née à Maud, dans l'Oklahoma, le 20 octobre 1937. Tom Jackson, son père, est musicien et joue du piano, du violon et de la guitare et c'est ainsi que sa fille apprend à jouer. A cause de la dépression des années 1930, la famille s'exile en Californie où Tom délaisse les instruments de musique pour un emploi de barbier. Mais il donne sa guitare à sa fille, qui persévère. Dès 1941, elle s'entiche de la musique country, qui lui permet de perfectionner sa voix, son sens du rythme ainsi que ce « grognement » sauvage caractéristique, dont va largement s'inspirer Elvis Presley lui-même !

Pionnière du rock...

En 1952, elle remporte un concours de jeunes talents dans la ville d'Oklahoma, où ses parents sont revenus s'installer. Alors que ses chansons passent sur la radio locale, le chanteur country Hank Thomson la remarque et lui demande si elle souhaite se joindre à son groupe, les Brazos Valley Boys. Sa carrière démarre, Wanda Jackson devient, de fait, la première musicienne rock professionnelle. Son premier succès est un duo, interprété avec le chanteur du groupe, Billy Gray «You Can't Have My Love », en 1954. Alors que le groupe de Thomson est en contrat avec la maison de disques Capitol, elle signe son propre contrat chez Decca.

 ...dans un milieu d'hommes

Mais son père insiste pour qu'elle termine ses études (elle n'est encore qu'au lycée!) avant de s'engager à plein temps dans la musique, ce qu'elle fait. Une fois sa promesse tenue, ses parents la soutiennent. Sa mère s'occupe même de ses tenues de scène. Wanda Jackson, femme hors du commun, va ainsi mettre une touche de glamour et de charme dans un milieu exclusivement masculin. Elle tourne durant les deux années suivantes en première partie d'Elvis Presley, qui l'encourage à se tourner vers le rockabilly. Après deux disques sous la tutelle de Decca (Lovin'Country Style et bien sur You Can't Have my Love), Wanda signe chez Capitol.En 1957, elle enregistre une incroyable version de la chanson « Fujiyama Mama » qui prouve qu'elle n'a rien à envier aux hommes, Gene Vincent, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis avec qui elle se produit sur scène dans des tournées mémorables. Mais son plus grand tour de force, et surtout son plus grand tube, est une reprise très personnelle du « Let's Have A Party » d'Elvis, qu'elle enregistre en 1958, et qui lui vaut une renommée mondiale en 1960. Sa voix, son énergie, ses irrésistibles cris rauques provoquent l'enthousiasme à chacune de ses apparitions. C'est bien sur en hommage à ce titre qu'elle nomme ses musiciens les Party Timers.

Femme d'affaires, épouse et "Born Again Christian"

« Let's Have A Party », demeure son seul numéro 1 dans le domaine du rock, car dans les années 1960, Wanda revient à la country avec « Right Or Wrong » ou « In The Middle Of The Heartache », qui atteignent le Top 10 aux Etats-Unis. Mais ses chansons sont tout aussi populaires au Japon (où le rockabilly « Fujiyama Mama » lui vaut tout les honneurs) ou en Europe (en Allemagne sa chanson « Santa Domingo » caracole en tête des ventes en 1965).Elle épouse Wendell Goodman, ingénieur pour la société IBM en 1961, mais plutôt que de devenir femme au foyer, c'est lui qui quitte son emploi pour s'occuper de la carrière de sa femme. Leur vie trépidante les fait se tourner en 1971 vers la religion Chrétienne qui, disent-ils, a sauvé leur mariage. Wanda se lance dans le gospel et devient Born Again Christian. Elle signe chez Myrrh records puis chez World records. Capitol , redécouvre pendant cette période, des titres plus sulfureux comme « Mean Mean Man », « Rock Your Baby », qui deviennent des classiques.

Reconnaissance tardive

Sa carrière se poursuit et sa place légendaire de pionnière du rock, la fait revenir pour deux titres rockabilly qu'elle enregistre, afin qu'ils figurent sur une compilation, en 1996. Elle vit toujours en Oklahoma avec son mari et participe régulièrement à de grands festivals country au Canada et aux Etats-Unis. Vocaliste sauvage, parfois surnommée « la Callas country », sa carrière est peut-être arrivée trop tôt dans un monde musical peu ouvert aux femmes. Mais de nombreux artistes comme Johnny Cash ou Jerry Lee Lewis lui ont voué une profonde admiration ainsi que des références du rock contemporain comme Bruce Springsteen ou Elvis Costello. Nominée en 2008, elle devrait faire son entrée en 2009 au Rock and roll Hall of Fame.

Ce retour au premier plan se poursuit en 2010 avec la parution d'un album enregistré entre 1997 et 2000, produit par l'admirateur Jack White (The White Stripes). Le résultat baptisé The Party Ain't Over se consacre à des reprises de Johnny Kidd, Bob Dylan ou Amy Winehouse.