Soul II Soul

Biographie

L'installation d'un système de sonorisation pour diffuser des disques de danse dans les fêtes de quartier et de rue du nord de Londres a ouvert des perspectives inattendues à la fondatrice Jazzie B, dont les expériences avec les sons dub ont finalement donné naissance au groupe Soul II Soul, qui s'est hissé au sommet des hit-parades. Leurs premiers singles ont fait un flop, mais ils ont frappé un grand coup en 1989 avec le groove irrésistible et la voix irrésistible de Caron Wheeler de Keep On Movin' et Back To Life, numéro 1 au Royaume-Uni pendant quatre semaines. Le premier album, Club Classics Vol. I, est arrivé en tête des ventes d'albums au Royaume-Uni et, avec la ligne de vêtements Funki Dred, le groupe a eu un impact considérable sur la culture noire des jeunes en Grande-Bretagne. Grâce à une composition fluide, le deuxième album Vol. II : A New Decade comprend deux autres succès dans le Top 10, Get A Life et A Dream's A Dream, et avec le troisième album, Vol. III, le single Just Right devient un autre best-seller, tandis qu'ils sont également en tête des classements de danse aux États-Unis. Au milieu des années 1990, cependant, les ventes ont décliné et Soul II Soul s'est séparé en 1997. Le groupe s'est reformé pour quelques concerts en 2009 sous le nom de Soul II Soul Sound System, avec Carol Wheeler, tandis qu'Alexandra Burke, la fille de l'un des anciens membres du groupe, Melissa Bell, est devenue une superstar.

C'est au DJ britannique Jazzie B. que l'on doit la création en 1988 de la formation Soul II Soul. Grâce aux antécédents musicaux de ce dernier, empruntant autant à la « Philly Soul » qu'au disco, au reggae ou au hip-hop des années 1980, le producteur et arrangeur Nellee Hooper et le musicien Philip « Daddae » Harvey se laissent convaincre de rejoindre le groupe, même si tout au long de la carrière de Soul II Soul, de nombreux autres membres se succèderont dans une formation à géométrie variable.

Au départ, il ne s'agit que de se produire lors de soirées dans la plus pure tradition du sound system. Mais rapidement, après avoir créé une marque de vêtements sous l'appellation Funk Dredd (qui sera aussi le nom du label créé par Jazzie B en 1991), ils décrochent un contrat avec Virgin Records, séduit par deux premiers singles prometteurs, « Feel Free » et « Fairplay », qui ne parviennent toutefois pas à percer dans les charts anglais. Le succès intervient à la parution du premier album, Club Classics Vol. One, en 1989, porté par les simples « Keep on Movin' » et « Back to Life (However Do You Want Me)», où la voix de Caron Wheeler joue un rôle prépondérant.

Renommé Keep on Moving pour le marché américain, l'album y réussit une excellente performance en s'écoulant à plus de deux millions d'exemplaires et en atteignant le Top 20 tandis que Soul II Soul décroche deux Grammy Awards. Le second album, Vol. II: 1990 - A New Decade, paraît en 1990 et se démarque grâce à deux titres devenus des hits, « Get a Life » et « A Dream's a Dream », avec la voix de Victoria Wilson-James. Après avoir remporté trois Soul Train Awards et s'être emparé de la tête du top albums britannique, Soul II Soul revient avec Volume III Just Right en 1992, dont est extrait un nouveau tube, « Joy ».

Malgré tout, le succès commercial semble décliner et une première compilation paraît l'année suivante, précédant de deux ans un quatrième album du nom deVolume V Believe qui est le dernier pour Virgin avant de voir Soul II Soul signer chez Island Records. Un cinquième album, Time for Change, voit finalement le jour en 1997 et parvient à se hisser dans le Top 100. Mais peu après, le groupe se sépare et ne se reformera qu'en diverses occasions au cours de la décennie suivante tandis que Virgin publie l'anthologie Classic Masters en 2003.