Gilbert Montagné

Biographie

Émule de Stevie Wonder, Gilbert Montagné a obtenu un premier succès international en 1971 avec « The Fool », avant de revenir en force dans les années 1980. Sa naissance prématurée à Paris le 28 décembre 1951 est à l'origine de la rétinopathie qui le rend aveugle. Élève dans une école spécialisée, il découvre la musique et apprend le piano en autodidacte, avant d'acheter un orgue pour se produire dans les clubs. Après un premier 45-tours sans succès en 1968, il rejoint sa sœur à Miami et suit des études musicales en parallèle de prestations. En 1971, à vingt ans, il revient en Europe, à Londres, où il réalise une séance avec des choristes. Sa composition interprétée en anglais, « The Fool », se révèle un succès à l'échelle européenne, classé n° 1 en France et dans une dizaine d'autres pays. Le titre publié par CBS est complété par un album dans la veine soul qu'il affectionne et suivi en 1973 par un premier passage à l'Olympia. Deux autres disques suivent, en français cette fois, De la Musique (1973) et Y Faut Qu'Ça Swing (1976), partagés entre morceaux dansants et ballades romantiques, avant son retour aux États-Unis, pour échapper au vedettariat et se marier. De retour en France en 1979, il accompagne au piano Johnny Hallyday lors de ses concerts au Pavillon de Paris et enregistre l'album bilingue Ta Vie (1981), dont est extrait le titre « Believe in Me ». En 1984, entre des musiques pour le cinéma ou la publicité, il s'associe au parolier Didier Barbelivien pour l'album Liberté, certifié disque de platine grâce à deux tubes, le n° 2 « On va s'aimer » et le n° 14 « Les Sunlights des tropiques ». Au-delà de leurs classements, ces chansons deviennent avec le temps parmi les plus populaires de cette décennie en France. De retour à l'Olympia les deux années suivantes, Gilbert Montagné enregistre aussi les albums Quelques Notes de Musique (1985), Vivre en Couleurs (1987) et Entre Douceur et Violence (1989). En 1990, le chanteur part s'installer au Canada. Il continue de composer au clavier les albums Accord Magique (1991), Rien Qu'Une Amitié (1993), Comme Une Étoile (1996) et Mélange de Couleurs (1998), suivi par On Va S'Aimer - À l'Olympia 98 (1999). Habitué des plateaux de télévision, Gilbert Montagné publie plusieurs livres dont l'autobiographie Les Yeux du cœur (1997). Il enregistre Rien Sans Ton Amour (2002), la collection de reprises de soul Get Ready (2006) et les récitals Unplugged - Piano Voix Acoustique (2010) et Live à la Salle Gaveau (2012), sous son label Toucher Musique. Le musicien fait chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres en 1982 est élevé au rang de chevalier de la Légion d'honneur en 2006 et promu officier en 2020. En 2016 paraît l'hommage Gilbert Chante Bécaud, suivi par l'album en public Les Folies (2019).

Gilbert Montagné a vu le jour le 28 décembre 1951 dans le vingtième arrondissement de Paris. Né prématurément, il est aveugle dès la naissance. La famille, dont il est l'un des quatre enfants, ne néglige pas la musique et Gilbert Montagné reçoit un enseignement classique dans un établissement spécialisé jusqu’à ses 10 ans. Tout seul, il se retourne vers la variété, le jazz et le rock. De 10 à 16 ans, il suit un cursus à l’Institut national des jeunes aveugles. C’est à cette époque qu’il décide de devenir musicien.

Un mauvais début = direction les Etats-Unis

Âgé de 16 ans, il commence à passer quelques auditions dans les maisons de disques. Malheureusement, un reproche lui est fait : il semble trop « américain ». Il enregistre tout de même un premier 45-tours « Quand on ferme les yeux » qui ne connaît aucun succès.

Il s’expatrie alors aux Etats-Unis, à Miami où il rejoint sa sœur qui est professeur de français. Il suit un cursus d’études musicales classiques à l’université. Très vite, il forme un groupe et joue dans des boites de Miami et de New-York.

Le fool chantant

Alors qu’il a décidé de s’installer définitivement aux Etats-Unis, Salvatore Adamo le persuade de revenir en Europe. Gilbert écoute ses conseils et en 1971, il enregistre le titre « The Fool » avec les choristes de Joe Cocker et d’Elvis Presley. C’est un tube : il se classe n°1 dans 12 pays. L’album du même nom sort en 1972. La médiatisation commence alors. Julien Clerc l’invite sur la scène de l’Olympia et tourne un court métrage biographique. En 1976, sort son album Il Faut Que Ça Swingue.

L’exil et le retour

Gilbert Montagné s’exile aux Etats-Unis et au Canada pour retrouver l’anonymat. Il joue de nouveaux dans des clubs de jazz. Il rencontre celle qui deviendra sa première femme, Maureen Byrne, et en 1975 son premier garçon, Eric, vient au monde.

Après cinq ans de vie passée outre atlantique, Johnny Hallyday lui demande de participer à sa tournée : Gilbert Montagné revient en France et sort en 1979 « Believe in Me » extrait de l’album Ta Vie qui sortira en 1980. En 1984, avec la complicité de Didier Barbelivien, il sort son album Liberté, qui contient des chansons comme « On va s’aimer » et « Les Sunlights des tropiques ». Il monte sur les planches de l’Olympia en 1985 et 1986.

En 1985, il devient une nouvelle fois papa avec la naissance de son deuxième fils, Nicolas. Gilbert Montagné s’est fait sa place sous les sunlights de la scène musicale française. Le succès de l’album Liberté est une consécration pour Gilbert Montagné, qui continue à sortir des 45-tours et des albums : Vivre en Couleurs en 1985, Entre Douceur et Violence en 1989.

En 1990, il part s’installer avec toute sa famille au Canada. Durant cette décennie, il enregistre encore d’autres albums, de Rien Qu’une Amitié (1993) au Live à l’Olympia (1998), sans oublier les différentes compilations. En 1997, paraît l'autobiographie intitulée Les Yeux du cœur.

Les années 2000 sont marquées par la sortie de nombreuses compilations mais aussi de nouveaux albums : Rien Sans Ton Amour (2002) et Get Ready (2006). En 2009, Gilbert Montagné offre à son public douze de ses tubes dans des versions dépouillées sur Unplugged.