Gentle Giant

Biographie

Groupe britannique de rock progressif, Gentle Giant a vécu de 1970 à 1980. Composé de multi-instrumentistes, il compte trois frères originaires de Glasgow (Écosse) ayant grandi à Portsmouth et anciens protagonistes de Simon Dupree and the Big Sound (1966-1968), Derek Shulman (chant, saxophone, flûte, claviers), l'aîné Phil Shulman (chant, saxophone, trompette, clarinette, flûte) et le cadet Ray Shulman (basse, violon, flûte, guitare), secondés par Gary Green (guitare, mandoline, flûte, basse), Kerry Minnear (chant, claviers, violoncelle, vibraphone, flûte, guitare) et Martin Smith (batterie, percussions), remplacé au fil de la décennie par Malcolm Martimore et John « Pugwash » Weathers. Un premier album homonyme, produit par Tony Visconti et publié en fin d'année 1970, démontre l'éventail musical de la formation qui aborde le rock sous-tendu par de multiples influences jazz, folk, médiévales, baroques et classiques, laissant à chacun le loisir de s'étendre sur des morceaux aux formats différents. S'il n'obtient pas une grande reconnaissance immédiate avec les œuvres suivantes Acquiring the Taste (1971), Three Friends ou Octopus (1972), suivi par le départ non remplacé de Phil Shulman, Gentle Giant n'en déploie pas moins une musique complexe et sophistiquée, donnant lieu à des tournées aux États-Unis où il est plus apprécié que dans son propre pays. Après deux autres enregistrements pour le label Vertigo, In a Glass House (1973) et The Power and the Glory (1974), le groupe signe avec Chrysalis et entame une période jazz-rock plébiscitée par le public avec Free Hand (1975), classé n° 48 au Billboard américain et suivi par Interview (1976), conçu comme une émission radiophonique et Playing the Fool (1977), le premier disque capté en public, auquel succéderont de multiples autres tirés des archives après la séparation, qui survient après les parutions de The Missing Piece (1977), Giant for a Day! (1978) et Civilian (1979). Un dernier concert le 16 juin 1980 au Roxy Theatre de West Hollywood (Californie, États-Unis), avant des réunions partielles. Le 30 mars 2023, Ray Shulman décède à l'âge de 73 ans.

Leur progressive rock sophistiqué réconcilie aussi bien Jethro Tull, Yes, et King Crimson que Bartók, le jazz et la musique médiévale. L'influence de Gentle Giant est grande, malgré une carrière en dents de scie.