Return to Forever

Biographie

Formation emblématique du jazz fusion, Return to Forever a permis à son créateur Armando « Chick » Corea de prolonger l'expérience initiée au sein du groupe de Miles Davis sur les albums In a Silent Way (1969) et Bitches Brew (1970), ainsi que de s'attacher les faveurs d'un large public. Le projet élaboré au début de l'année 1972 rompt littéralement avec la brève aventure du groupe Circle et les deux volumes d'improvisations solo au piano réalisés pour ECM. Crédité au nom du musicien passé au piano électrique, il réunit la chanteuse brésilienne Flora Purim, son époux Airto Moreira (batterie, percussions), Joe Farrell (saxophone soprano, flûte) et Stanley Clarke (basse), sur un premier album homonyme dont le succès ne se fait pas attendre avec ses titres majeurs « Crystal Silence » et « La Fiesta ». Tout aussi empreint d'influences latines, notamment avec le classique « Spain », l'album suivant Light as a Feather (1973) retient le même personnel, tandis que Hymn of the Seventh Galaxy voit les arrivées de Bill Connors (guitares) et Lenny White (batterie, percussions) aux côtés de Clarke, seul membre régulier du groupe. Cette orientation vers le jazz-rock se poursuit avec Al Di Meola sur Where Have I Known You Before (1974) et No Mystery (1975), couronné par un Grammy Award, puis Romantic Warrior (1977), certifié disque d'or. Dernier album studio de cette première période, Musicmagic (1977) marque le retour de Joe Farrell, la participation l'épouse de Chick Corea, Gayle Moran aux claviers et l'ajout d'une section de cuivres. La tournée qui suit donne lieu au double album Return to Forever Live (1978). Les retrouvailles successives, en 1983, puis entre 2008 et 2011, se font exclusivement sur scène autour du trio Corea, Clarke et White, ainsi que Jean-Luc Ponty (violon électrique) et Frank Gambale (guitare). Deux albums en public témoignent des dernières tournées, Returns (2009) et The Mothership Returns (2012), avant le décès d'un cancer de Chick Corea le 9 février 2021, à l'âge de 79 ans.

C'est après leur participation à la fabuleuse aventure des albums Bitches Brew (1970) de Miles Davis et Captain Marvel (1972) de Stan Getz, que se retrouvent le pianiste Chick Corea, le bassiste Stanley Clarke et le percussionniste brésilien Airto Moreira, accompagné de sa femme, la chanteuse Flora Purim.

Désireux de s'infiltrer dans la brêche jazz rock qu'il développe, Chick Corea explore ce nouvel univers musical dans l'album Return to Forever en 1972 (crédité à son nom), après une série de concerts au Village Vanguard. A la fin de la même année, les musiciens se retrouvent sous le nom de Return to Forever pour l'album Light As a Feather, deuxième coup de maître du supergroupe.

Pour l'enregistrement de Hymn of the Seventh Galaxy en 1973, la formation évolue : Airto Moreira et Flora Purim s'en vont, ainsi que le saxophoniste et flûtiste Joe Farrell (présent sur les deux albums précédents), tandis qu'arrivent Mingo Lewis et Steve Gadd, remplacé à son tour par Lenny White. Ces changements sont sensibles à l'écoute de ce disque de référence. Le guitariste prodige Al di Meola entre en 1974 lors des séances de Where Have I Known You Before, davantage orienté vers le rock, suivi de No Mystery en 1975.

En 1976, Return to Forever aborde la thématique du moyen-âge dans Romantic Warrior (sa plus forte vente), avant de nouveaux changements de personnel. Corea et Clarke retrouve Farrell et de nouveaux musiciens sur Musimagic (1977) où la magie a tendance à s'effacer. Le double Return to Forever Live paraît début 1979, suivi d'une tournée en 1983.

Vingt-cinq ans après sa séparation, Return to Forever se réunit pour une longue série de concerts donnant lieu au double album The Mothership Returns, avec Chick Corea, Stanley Clarke, Lenny White, le guitariste australien Frank Gambale et le violoniste français Jean-Luc Ponty.