Mint Condition

Biographie

Révélé par la vague New Jack Swing, bien qu'il n'y appartienne pas réellement, Mint Condition est en fait entre le R&B et la neo-soul. Le groupe de Saint Paul (Minnesota) est doté de qualités musicales au dessus de la moyenne. Cette particularité lui permet de sortir une brochette d'albums riches en couleurs musicales variées, de Meant to Be Mint en 1991 à E-Life en 2008, en passant par l'excellent Life's Aquarium en 1999, Mint Condition est l'égal des légendaires Blackstreet.

Stokley Williams (Chant, batterie, percussions), Ricky Kinchen (Basse), Homer O'Dell (Guitare), Larry Waddell (Piano), Keri Lewis (Clavier), et Jeffrey Allen (Clavier, saxophone) forment Mint Condition en 1989 à Saint Paul (Minnesota). Le groupe est d'abord rattaché au style New Jack Swing, précurseur du R&B actuel. En fait Mint condition utilise un spectre musical qui va de la soul au funk, en passant par le jazz, le rock, des éléments latino et jamaïcains. Cette richesse procure à Mint Condition une place à part dans le monde formaté du R&B soul.

Meant to Be Mint en 1991 connaît le succès à travers la ballade « Breakin' My Heart (Pretty Brown Eyes) », qui devient leur premier et plus important succès. Mint Condition montre avec ce titre qu'il peut produire des titres langoureux prisés des adeptes du R&B, mais il va prouver qu'il est capable de beaucoup mieux. From the Mint Factory en 1993 donne un premier aperçu brillant des réelles qualités de Mint Condition.

Definition of a Band (1996) et surtout Life's Aquarium en 1999 montrent la diversité de styles que Mint Condition est capable de pratiquer. Le groupe surprend avec ces albums qui cachent des titres de funk rageurs, des apports rock ou jazz maîtrisés, derrière une façade R&B plus conventionnelle. En ce sens Mint Condition précède et inspire en partie la neo-soul à venir.

Keri Lewis quitte ensuite le groupe pour se consacrer à la production. La nouvelle configuration de Mint Condition sort l'hésitant Livin' the Luxury Brown, avant de se reprendre tout à fait en 2008 pour l'épatant E-Life. Dernier groupe survivant de la vague New Jack, Mint Condition est bien le digne descendant des groupes du label Stax, et le digne continuateur de l'oeuvre des légendaires Blackstreet de Teddy Riley.