Ray Bryant

Biographie

Pianiste et compositeur, l'Afro-Américain Ray Bryant est l'un des grands noms du jazz qui ont contribué à faire entrer le genre dans le courant dominant. Élevé au son du gospel, sa mère jouait du piano dans l'église locale de Pennsylvanie, ses frères Tommy et Len jouaient respectivement de la basse et de la batterie, et sa sœur Vera est devenue pianiste/organiste spécialisée dans le gospel. Il étudie le piano classique dès l'âge de six ans et joue du gospel à l'église, ainsi que de la contrebasse et du tuba dans l'orchestre de son école.

Attiré par le jazz à l'adolescence, il a 14 ans lorsqu'il rejoint le groupe de Jimmy Johnson et participe activement à la scène jazz de Philadelphie, jouant avec John Coltrane et Ben Golson. Engagé par le chef d'orchestre Mickey Collins, il fait sa percée en 1953 en devenant pianiste attitré du Blue Note, le plus grand club de jazz de Philadelphie, où il accompagne des sommités telles que Miles Davis, Charlie Parker, Sonny Rollins et Lester Young. Encouragé par eux, il s'installe à New York et commence sa carrière discographique avec Blue Note et Prestige, jouant avec de nombreux grands noms du jazz comme Coleman Hawkins et Roy Eldridge.

Il passe deux ans sur la route à accompagner la chanteuse Carmen McRae, tourne avec Dizzy Gillespie et forme son propre trio. Se développant en tant que compositeur, il a connu un grand succès avec les tubes "Little Susie" (1959) et "The Madison Time" (1960), qui a fait fureur dans le monde de la danse à l'époque. Il a ensuite connu un nouveau succès avec sa propre interprétation du tube de Bobbie Gentry "Ode to Billie Joe". Il a continué à enregistrer et à faire de nombreuses tournées en Amérique et en Europe avec le Ray Bryant Trio au cours des deux décennies suivantes, publiant son dernier album "In the Back Room" en 2008. Il est décédé en 2011 à l'âge de 79 ans.

A pianist and composer, Afro-American Ray Bryant was one of the jazz greats who helped take the genre into the mainstream. Raised on gospel music, his mother played piano in the local church in Pennsylvania, his brothers Tommy and Len played bass and drums respectively and his sister Vera became a pianist/organist specialising in gospel music. Studying classical piano from the age of six, he played gospel music in church, as well as double bass and tuba in his school band.

Drawn to concentrate on jazz in his teens, he was 14 when he joined Jimmy Johnson's band and became actively involved in the Philadelphia jazz scene, playing with John Coltrane and Ben Golson. Hired by bandleader Mickey Collins, his major breakthrough came in 1953 when he became house pianist at Philadelphia's leading jazz club Blue Note where he accompanied luminaries such as Miles Davis, Charlie Parker, Sonny Rollins and Lester Young. Encouraged by them he moved to New York and began his recording career with Blue Note and Prestige, playing with many jazz greats like Coleman Hawkins and Roy Eldridge.

He spent two years on the road accompanying singer Carmen McRae, toured with Dizzy Gillespie and formed his own trio. Developing as a composer, he achieved crossover success with the hits 'Little Susie' (1959) and 'The Madison Time' (1960), a dance craze of the time. He later had further success with his own interpretation of the Bobbie Gentry hit 'Ode to Billie Joe'. He continued to record and tour extensively in America and Europe with the Ray Bryant Trio through the next two decades, releasing his last album 'In the Back Room' in 2008. He passed away in 2011 at the age of 79.

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