The Neville Brothers

Biographie

Originaire de la Nouvelle-Orléans, le groupe familial The Neville Brothers adapte à son mélange de soul et de funk la tradition musicale de la ville et se fait connaître dans le monde entier avec l'album Yellow Moon (1989), produit par Daniel Lanois et Brian Eno. Réunis sous le nom The Wild Tchoupitoulas, Aaron Neville (chant, né en 1941) et ses frères Art (1937-2019), Charles (1938-2018) et Cyril (1948) adoptent en 1976 le nom de The Neville Brothers après avoir accompagné des gloires locales et le groupe The Meters. Produit par Joel Dorn, l'album Fiyo on the Bayou (1981) fixe les éléments qui vont établir le succès de la fratrie, qui publie ensuite les deux volumes de leur savoir-faire en public, Neville-ization (1984) et Live at Tipitina's Vol. 2 (1987), enregistrés dans le club étendard de la capitale louisianaise, avec les participations de Keith Richards, Jerry Garcia et Carlos Santana. Reconnu à l'échelle internationale avec Yellow Moon, le groupe fédère un large public avec les albums suivants Brother's Keeper (1990) et Family Groove (1992). Après le succès en solo d'Aaron Neville, les retrouvailles en famille se font autour de Valence Street (1999), avec l'intégration des enfants Ivan et Ian Neville. Un dernier album studio, Walkin' in the Shadow of Life (2004), précède de nouvelles tournées et la séparation en 2012. Charles Neville décède d'un cancer du pancréas le 26 avril 2018 et Art Neville le 22 juillet 2019.

Encore lycéen, Art est le premier des frères Neville à intégrer un groupe, The Hawkettes, qui enregistrera, en 1954, « Mardi Gras Mambo ». Charles débute comme saxophoniste, accompagnant quelques sommités du blues telles que Jimmy Reed et Little Walter. Quant à Aaron, il est le plus doué vocalement et, sur les conseils de son professeur, il chante au sein de The Avalons, avant de prendre la direction des Hawkettes en 1958. « Over You », qu'il enregistre en solo, est, en 1960, le premier disque d'un Neville à apparaître dans les hit-parades. Cyril, le plus jeune, constitue à son tour un groupe, The Dixie Cups, avec le batteur Zig Modeliste, tandis que Charles joue dans les clubs de Harlem. En 1967, Aaron obtient avec Tell It Like It Is un immense succès. Entouré de ses frères Art et Cyril, il forme les Neville Sounds puis The Soul Machine, qui, sous l'influence du producteur Allen Toussaint, sont rebaptisés The Meters. Cette formation va rayonner pendant les années 70, portant haut et fort sur toutes les scène l'héritage du son de La Nouvelle-Orléans. Séduit par leur funk atypique et envoûtant, de nombreux artistes (Paul McCartney, Robert Palmer) font appel aux Meters sur leurs albums. En 1976, les Rolling Stones les convient à assurer la première partie de leur tournée mondiale.
L'esprit de La Nouvelle-Orléans. En 1977, les quatre frères se réunissent pour la première fois sous le nom de Neville Brothers. Ils enregistrent ensuite Fiyo On The Bayou (1981), album dont l'inspiration puise aux racines même du son de La Nouvelle-Orléans et de l'imagerie vaudou qui l'accompagne. Pourtant, ce n'est pas avant 1989 et l'album Yellow Moon, produit par le Canadien Daniel Lanois, que vient la consécration. Disque d'une grande richesse musicale et spirituelle : on y entend la voix d'Aaron, fragile falsetto porté par un corps de gladiateur, interprétant dans une atmosphère religieuse de superbes versions du « Change Is Gonna Come » de Sam Cooke et de « With God On Our Side » de Bob Dylan.

F. D.

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