Bobby McFerrin

Biographie

Chanteur capable d'aborder tous les registres, Bobby McFerrin est un virtuose de l'art vocal, révélé en 1984 avec l'album The Voice. Fils du chanteur d'opéra Robert McFerrin et d'une chanteuse amateur, il naît à Manhattan (New York) le 14 mars 1950 et effectue ses universités en Californie, où il étudie le piano avant de ses produire dans des groupes de reprises et dans une troupe de danse. Après un passage par le groupe Astral Projection, il rencontre le comédien Bill Cosby qui le lance en artiste solo sur la scène du Playboy Jazz Festival en 1980. Signé par le label Elektra, Bobby McFerrin enregistre un premier album homonyme avant de surprendre avec le suivant The Voice, premier album de jazz vocal sans accompagnement musical pour un grand label, dans lequel il réalise des improvisations en public. En 1985, l'album Spontaneous Inventions, avec les participations de Herbie Hancock, de l'acteur Robin Williams et du groupe Manhattan Transfer, voit son morceau-titre récompensé par un premier Grammy Award. Trois ans après, il obtient la reconnaissance du grand public avec la chanson « Don't Worry Be Happy ». extraite de l'album Simple Pleasures, classée numéro un des ventes au Billboard. Après une première collaboration avec Chick Corea sur l'album Play (1990), le chanteur élargit son répertoire au domaine classique. Il s'accompagne du violoncelliste Yo-Yo Ma sur l'album Hush (1991) et du Saint Paul Chamber Orchestra sur le récital Paper Music (1995). De retour au jazz avec des membres du groupe Yellowjackets sur Bang!Zoom (1996), il retrouve ensuite Chick Corea sur l'étonnant The Mozart Sessions (1996). Par la suite, l'interprète récompensé par dix Grammy Awards multiplie les projets ambitieux avec les albums Circlesongs (1997), Beyond Words (2002), VOCAbuLarieS (2010) et renoue avec le gospel sur Spirityouall (2012), auquel se joint son père, le premier chanteur à avoir introduit des negro spirituals dans un récital classique.

Robert McFerrin Jr. est né le 11 mars 1950 dans le quartier de Manhattan à New York. Fils d'un chanteur baryton et de la chanteuse Sara Cooper, il suit des cours de piano en Californie où sa famille s'installe, et fait partie des Ice Follies puis d'autres groupes de reprises se produisant dans des cabarets et en tournée.

En 1980, le comédien Bill Cosby lui arrange une prestation au Playboy Jazz Festival. C'est le début d'une belle carrière qui s'offre au chanteur capable de grandes prouesses vocales. Engagé par le label Elektra avec une apparition au Kool Jazz Festival, Bobby McFerrin débute en 1984 avec The Voice, le premier album de jazz vocal réalisé sans accompagnement ni retouches. Le disque, qui fait sensation, est suivi de Spontaneous Inventions (1985), sur Blue Note, avec Herbie Hancock, Manhattan Transfer (« A Night in Tunisia ») et l'acteur Robin Williams.

Chanteur du générique du Cosby Show et de spots publicitaires, Bobby McFerrin obtient son plus gros hit en 1988 avec « Don't Worry Be Happy », classé n°1. Déjà détenteur de six Grammy Awards, cette chanson lui apporte trois nouveaux trophées. En 1990, l'album Medicine Music est enregistré avec son ensemble Voicestra.

Après une première collaboration avec Chick Corea pour l'album Play (1991), McFerrin investit le domaine classique avec le violoncelliste Yo-Yo Ma et l'album Hush (1992), puis Paper Music (1995) et The Mozart Sessions (1996) où il retrouve Corea. Entre temps, il réalise l'album Bang! Zoom (1996) avec la formation jazz-rock Yellowjackets. Durant cette période classique, le chanteur se fait quelquefois le chef d'orchestre de grands ensembles symphoniques.

En 1997, l'album Circlesongs marque son retour aux improvisations vocales. Engagé dans de multiples causes (notamment contre le Sida) et professeur très demandé, McFerrin délaisse les studios jusqu'en 2002 quand il sort Beyond Words sur Blue Note (avec Chick Corea, Omar Hakim et Richard Bona). En 2010, il revient avec l'ambitieux projet VOCAbuLarieS, enregistré avec un choeur. L'album suivant Spirityouall sorti en 2013 fait la part belle aux negro spirituals que lui chantait son père et bénéficie de la présence d'Esperanza Spalding sur quatre titres.