Sounds of Blackness

Biographie

En activité depuis 1969, la chorale Sounds of Blackness a traversé les époques et les modes, obtenant un certain succès lors de son incursion dans le R&B et le New Jack Swing dans les années 1990. L'ensemble réunissant une quarantaine de chanteurs, choristes et musiciens s'est d'abord appelé The Macalester College Black Voices lors de sa création par Russell Knighton à Saint-Paul, dans le Minnesota, avant de prendre celui de Sounds of Blackness avec la direction prise par Gary Hines en 1971. Au cours de son évolution, la chorale adapte son gospel originel issu de la tradition africaine à la soul, pour créer le gospel urbain contemporain, dont elle devient l'un des principaux représentants. Après des débuts dans le circuit soul de Minneapolis, le groupe rencontre en 1989 le duo de producteurs Jimmy Jam & Terry Lewis et signe avec le label Perspective Records pour enregistrer une série d'albums à succès, à commencer par The Evolution of Gospel (1991), abritant les hits « Optimistic » (n° 3 des charts R&B), « The Pressure Part One » (n° 1 des charts dance) et  « Testify ». L'année suivante, le groupe est sollicité pour participer à la bande originale du film Mo' Money avec le titre « Joy », avant de dévoiler les albums The Night Before Christmas: A Musical Fantasy (1992), Africa to America: The Sound of the Drum (1994), qui se classe n° 4 des ventes de gospel, n° 15 des charts R&B et n° 28 du classement général au Royaume-Uni (n° 109 du Billboard 200). Celui-ci apporte le hit « I Believe » (n° 1 des charts dance et n° 99 du Hot 100). Alors la vedette du groupe, Ann Nesby le quitte pour entamer une carrière solo. Sounds of Blackness, toujours mené par Gary Hines, poursuit néanmoins avec les albums Time for Healing (1997), Reconciliation (1999), Soul Symphony (2002), Unity (2005), Kings & Queens - Message Music from the Movement (2007), The 3rd Gift: Story, Song & Spirit (2009) et The Sounds of Blackness (2011). Parmi de nombreuses récompenses, Sounds of Blackness a reçu trois Grammy Awards et quatre Stellar Awards. Il possède en outre son étoile sur la façade du fameux club de Minneapolis, First Avenue.