The Blackbyrds

Biographie

Surtout connu pour le tube de 1974 « Walking in Rhythm », The Blackbyrds est un groupe de jazz et de funk fusion fondé à Washington, D.C. en 1973. Comparés à des groupes comme Sly & the Family Stone, Parliament et Earth, Wind & Fire, The Blackbyrds ont créé l'un des styles de funk les plus fluides et les plus mélodieux des années 1970 et ont été repris plus tard par de nombreux groupes de hip-hop des années 1990. À l'époque de leur formation, l'emblématique trompettiste de jazz Donald Byrd dirigeait le département d'études de jazz de l'université Howard et encourageait certains de ses étudiants à former un groupe. Baptisé The Blackbyrds et dirigé par le pianiste Kevin Toney, ce groupe de jeunes musiciens comprenait à l'origine Joe Hall (basse), Barney Perry (guitare), Allan Barnes (saxophone, clarinette) et Keith Killgo (batterie, chant), aux côtés de Donald Byrd à la trompette et au bugle. The Blackbyrds signent avec Fantasy Records en 1973 et sortent leur premier album éponyme en 1974. Ils ont également assuré la première partie d'artistes tels que Roberta Flack, B.B. King et The Temptations. Fin 1974, The Blackbyrds sortent leur deuxième album, Flying Start, qui contient le tube « Walking in Rhythm ». La chanson qui atteint le Top 10 du Billboard's Hot 100 se class également dans les charts R&B Singles, Disco Singles et est devenue leur titre le plus connu. The Blackbyrds ont sorti au total sept albums entre 1974 et 1980 et plusieurs autres morceaux se sont classés, notamment « City Life » (1975), « Happy Music » (1976), « Time Is Movin' » (1976) et « Supernatural Feeling » (1977), avant de se séparer en 1981. Le titre « Rock Creek Park », extrait de leur album City Life (1975) a été largement samplé par De La Soul, Massive Attack, Nas, NWA et Ice Cube. En 2012, le batteur Keith Killgo a formé une nouvelle version de The Blackbyrds avec le bassiste original Joe Hall et plus tard le guitariste Orville Saunders. Donald Byrd est décédé le 4 février 2013 à l'âge de 80 ans. Allan Barnes, membre fondateur du groupe, est décédé le 25 juillet 2016. Le pianiste Kevin Toney est décédé le 18 mars 2024, à l'âge de 75 ans.