Elmer Bernstein

Biographie

Connu pour son jazz passionnant et ses partitions orchestrales aventureuses, Elmer Bernstein s'est classé parmi les meilleurs compositeurs de longs métrages au cours d'une carrière de 50 ans, jusqu'à sa mort à l'âge de 82 ans en 2004. L'un des compositeurs les plus prolifiques d'Hollywood, il a signé plus de 200 musiques de films, d'émissions de télévision, de chansons et de productions théâtrales.

Né à New York, Bernstein a appris à jouer du piano dès l'enfance et s'est produit à l'âge de 15 ans au Steinway Hall. Il étudie la composition et travaille sur des émissions de radio tout en effectuant son service militaire dans l'armée de l'air américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. De retour à la vie civile, il écrit des partitions pour des radios commerciales jusqu'à ce que ses relations de service l'aident à décrocher son premier emploi de compositeur de film pour un drame de football américain intitulé "Saturday's Hero" (Le héros du samedi) en 1951. Un thriller de Joan Crawford, "Sudden Fear" (1952), l'a fait connaître, mais le travail s'est raréfié pendant un certain temps en raison de ses opinions politiques de gauche pendant l'ère répressive de McCarthy.

Cette période s'achève définitivement lorsque Otto Preminger l'engage pour écrire la musique de son film "L'homme au bras d'or" (1955), avec Frank Sinatra dans le rôle d'un musicien toxicomane ; la partition jazz de Bernstein, très appréciée, lui vaut sa première nomination aux Oscars. Les bandes originales de jazz suivantes comprennent "The Sweet Smell of Success" (1957), "The Rat Race" (1960) et "Walk On the Wild Side" (1962), dont un single du même titre enregistré par Jimmy Smith and The Big Band a atteint la 21e place du Billboard Hot 100 en 1962. Il a écrit des thèmes de jazz pour la série policière télévisée de John Cassavetes "Johnny Staccato" (1959) et son titre "Staccato's Theme" s'est classé à la quatrième place du UK Singles Chart en 1959.

Cecil B. De Mille engage Bernstein pour écrire la musique de son épopée biblique "Les dix commandements" (1956) et sa carrière est lancée. Au fil des décennies, il a également écrit la musique de nombreuses émissions de télévision, dont "Riverboat" (1959), "The Rookies" (1972) et "Serpico" (1976). Au théâtre, il a notamment écrit les comédies musicales "How Now Down Jones" (1967) et "Merlin" (1982), qui ont été nominées pour un Tony Award à Broadway. L'enregistrement par Jack Jones de la chanson-titre de "Love With the Proper Stranger" (1964) est entré dans le Billboard Hot 100, le single de Glen Yarborough de la chanson-titre de "Baby, the Rain Must Fall" (1965) s'est classé 12e et la chanson de Glen Campbell "True Grit", tirée du western de 1969 dans lequel il partageait l'affiche avec John Wayne, a atteint la 35e place. La musique de Bernstein pour "Ghostbusters" a atteint la sixième place du Billboard Albums Chart en 1984. Il a été nommé 14 fois aux Oscars et en a remporté un pour la musique du long métrage musical "Thoroughly Modern Millie" (1967). Son dernier film a été le drame "Far from Heaven" (2002) de Todd Haynes, avec Julianne Moore et Dennis Quaid. Il est décédé en 2004 à l'âge de 82 ans.