Aswad

Naissance

London, London, England

Biographie

Groupe de reggae et de dancehall britannique, Aswad se forme en 1975 autour du chanteur et guitariste Brinsley « Dan » Forde, connu dès l'enfance pour son rôle dans la série à succès L'Autobus à l'impériale, d'Angus « Drummie Zeb » Gaye (batterie, chant), de Donald « Dee » Griffiths (guitare), de George « Ras » Oban (basse) et de Courtney « Khaki » Hemmings (claviers), remplacé l'année suivante par Tony « Gad » Robinson (basse, claviers, chant). Fils d'immigrés caribéens installés à Londres, ils se rencontrent au lycée et enregistrent un premier album homonyme, avant d'accompagner Burning Spear au Rainbow Theater de Londres en 1977. Alors que Robinson subvient également aux départs d'Hemmings et d'Oban pour l'album suivant Hulet (1979), c'est en trio délesté par Griffiths que sont élaborés, avec le producteur Michael Campbell, New Chapter (1981), Not Satisfied (1982) et Live & Direct (1983), capté lors d'un concert au carnaval londonien de Notting Hill. Le groupe de reggae qui tend alors vers la pop rencontre le succès avec différents extraits classés des albums Rebel Souls (1984) et To the Top (1986). C'est toutefois avec l'album Distant Thunder et son hit numéro un des charts britanniques « Don't Turn Around », reprise de Tina Turner suivie par « Give a Little Love » (n° 11), qu'Aswad connaît la popularité à l'échelle mondiale. D'autres titres classés suivent avec les albums Crucial Tracks (1989) et Too Wicked (1990), alors que le trio accompagne Cliff Richard lors d'un concert au stade de Wembley. Après un duo avec la chanteuse Yazz sur la reprise du groupe Ace, « How Long » (n° 31 en 1993), le titre original « Shine », extrait de l'album Rise and Shine (1994), obtient un plébiscite européen (n° 5 au Royaume-Uni). Devenu un duo constitué d'Angus Gaye et Tony Robinson après le départ de Brinsley Forde en 1996, Aswad s'associe à Sting pour la reprise du morceau de The Police, « Invisible Sun » (1998) et retourne aux racines du reggae pour l'album Roots Revival (1999), avant de fêter ses vingt-cinq années d'existence sur 25 Live (2000). Après l'album Cool Summer Reggae (2002) et une collaboration avec le trio de dub électronique The Rhythm Riders (2006), Brinsley Forde effectue un bref retour en 2009, lors des célébrations du 50e anniversaire du label des débuts, Island Records, sans toutefois participer au dernier album City Lock, enregistré la même année. Le décès du dernier membre fondateur Angus Gaye, le 2 septembre 2022 à l'âge de 62 ans, laisse la destinée d'Aswad entre les mains de Tony Robinson.

Brinsley Forde (chant, guitare) forme Aswad en 1975 avec Angus Gaye dit Drummie Zeb (chant, batterie). Brinsley Forbe a alors un passé d'acteur derrière lui. Signé par Mango, division d'Island, en tant que groupe de reggae anglais, Aswad connaît une première période faste sur le label de Chris Blackwell.

Aswad, le premier album du groupe en 1976,  propose un reggae roots avec des influences rock et soul comme il se doit à cette période. Moins populaires que Steel Pulse, Aswad pour suit dans cette voie jusqu'au début des années 80. Le tournant se produit avec Rebel Souls (1984) où Aswad privilégie les reprises et adopte un style influencé par la dance music.

Le résultat c'est « Don't Turn Around » en 1988, leur premier et seul no 1 du top anglais. L'album Distant Thunder est lui no 10 cette année-là. En fait Aswad s'éloigne alors totalement du reggae roots, le groupe flirte de plus en plus avec l'electro dub et la techno dance.

Toujours populaire en Grande-Bretagne, Aswad revient parfois à un répertoire roots, comme Roots Revival (1999). Mais c'est pour mieux repartir ensuite sur les chemins d'un reggae spatial, Aswad vs. the Rhythm Riders en 2006 est plus proche de Alpha and Omega ou Dub Syndicate que de Burning Spear.