Alphaville

Biographie

Trio allemand de pop électronique, Alphaville a connu un succès d'ampleur internationale dès ses débuts avec les titres « Forever Young » et « Big in Japan ». Formé à Berlin en 1981 par Marian Gold (chant), Bernhard Lloyd (claviers, guitare) et Frank Mertens (claviers), le groupe influencé par la new wave britannique se classe n° 1 en Allemagne avec la chanson « Big in Japan » (n° 8 au Royaume-Uni), avant la parution de son premier album Forever Young (n° 3), porté par le morceau homonyme (n° 4) et « Sounds Like a Melody » (n° 3), classés à travers toute l'Europe et jusqu'aux États-Unis. Après la sortie d'un nouvel extrait, « Jet Set » (n° 11) et le départ de Mertens remplacé par Ricky Echolette, Alphaville enchaîne en 1986 avec l'album Adventures in Utopia (n° 13), dont sont notamment extraits « Dance with Me » (n° 11) et « Universal Daddy » (n° 36), suivi en 1989 par The Breathtaking Blue (n° 23) et son titre-phare « Romeos » (n° 45). S'ils n'atteint pas un aussi large public, son successeur Prostitute (1994) abrite néanmoins le hit « Fools » (n° 70), après la sortie de la compilation First Harvest 1984-92 (1992). Paru en 1997, Salvation (n° 74) est suivi par la compilation de remixes Forever Pop (2001), comprenant des versions revues par Mark Plati, Eiffel 65, Paul van Dyk ou De-Phazz. En 2003, c'est une nouvelle formation sans Ricky Echolette mais avec David Goodes (guitare) et Jakob Kiersch (batterie) qui relance l'activité du groupe, alors que paraît le coffret Crazy Show, rassemblant des titres rares ou inédits. Un nouvel album studio, Catching Rays of Giant (2010), se classe n° 9 en Allemagne. De nouveaux mouvements de musiciens continuent au sein d'Alphaville, dont Carsten Brocker (claviers) et Alexandra Merl (basse), qui participent aux séances de l'album Strange Attractor (2017, n° 39). Après un nouvelle version du titre « Summer in Berlin » avec le producteur Schiller, Alphaville s'adjoint les services d'un orchestre symphonique, le Deutsche Filmorchester Babelsberg, pour l'album Eternally Yours (2022), classé n° 2, proposant de nouvelles versions de ses succès passés.

C’est à Berlin en 1981, que se rencontrent Hartwig Schierbaum, alias Marian Gold, Bernhard Gössling, alias Bernhard Lloyd, et Frank Sorgatz, alias Frank Mertens. Tous trois amateurs de pop-rock, de new-wave et de glam rock, ils admirent David Bowie, Marc Bolan et T-Rex, Ultravox, Bryan Ferry, qu’ils écoutent en boucle. Ils baptisent dans un premier temps leur groupe Forever Young, car il s’agit tout simplement de la première chanson qu’ils écrivent ensemble.

En 1983, ils enregistrent une première démo contenant les titres « Into The Dark », « Summer In Berlin », « Forever Young » (et d’autres titres en allemand : « Traumtänzer » , « Blauer Engel » , « Leben Ohne Ende »). Warner, conquis, signe le groupe renommé Alphaville. Bernhard Lloyd convainc Marian Gold d’inclure le titre « Big In Japan » dans l’album, Forever Young.

Une décision qui s’avère judicieuse puisqu’en 1984, le single « Big In Japan » se classe numéro 1 en Allemagne (où il remplace « Relax » de Frankie Goes To Hollywood) et se hisse dans les tops 10 mondiaux les mois suivants. Le titre éponyme, hit new-wave par excellence, hanté par la voix emphatique et mélancolique de Marian Gold, dans la droite lignée d’Ultravox et Soft Cell, maintient leur renommée au plus haut pendant plusieurs années. Pourtant, au cœur du succès, Frank Mertens quitte le groupe en 1984 et est remplacé par Ricky Echolette.

Malgré le succès en Allemagne du single « Dance With Me » extrait du deuxième album, Afternoons In Utopia (1986) la synth-pop théâtrale d’Alphaville peine à reconquérir les classements mondiaux et le reste de la discographie du groupe ne connaît qu’un succès restreint.

En dehors des sempiternelles compilations, il faut tout de même retenir l’album plus sombre et lyrique Prostitute en 1994, l’anthologie Dreamscape (1999), regroupant pas moins 125 titres du groupe en une véritable odyssée, et Aphaville: Stark Naked & Absolutely Live (2000) le second album live du groupe enregistré au cours de leur tournée mondiale entre 1998 et 2000.