The Shangri-Las

Biographie

Deux jumelles brunes (Marge et Mary-Ann Ganser) et deux sœurs blondinettes (Mary et Betty Weiss) ont pris l'habitude de chanter ensemble depuis l'école. La mode est alors aux groupes de filles (The Chantels, The Chiffons). Repérées par le label Kama Sutra, The Shangri-La's travaillent avec le producteur George « Shadow » Morton, qui leur compose des hits sur mesure. « Leader of the Pack », petite perle de performance vocale, et premier « concept single » (chanson construite comme un film), sera l'un des plus gros succès de l'année 1964.

Formé au lycée Andrew Jackson (Queens, New York) en 1963, le groupe The Shangri-Las est constitué de deux paires de sœurs : Mary et Elisabeth Weiss (nées respectivement en 1948 et 1946), d'une part, et les jumelles Marguerite et Mary Ann Ganser (1947). Le nom du groupe, inspiré par le nom d'un restaurant du Queens, a été choisi pour la sortie de leur premier disque en 1964. Dès 1963 le groupe attire l'attention d'Artie Ripp qui leur négocie leur premier contrat avec  Kama Sutra Records.
En avril 1964, les parents des membres du goupe (qui sont toutes mineures à l'époque) signent un contrat avec Red Bird Records. Leur premier titre, « Remember (Walking in the sand) » est un succès (n° 5 des ventes aux États-Unis). Il est suivi la même année de « Leader of the Pack », leur plus grand succès (n° 1 des ventes). Les jeunes chanteuses commencent alors à se produire sur scène avec des groupes tels que The Beatles (1964), Dusty Springfield (1965), The Drifters (1964) ou encore James Brown (1964). Parmi les groupes qu'elles embauchent pour les épauler, on compte The Sonics (1966) mais aussi The Iguanas (1966), le groupe du jeune Iggy Pop.Leurs plus grands succès ont été repris dans les années 70,  « Out in the Streets» par The New York Dolls et Blondie ainsi que « Remember (Walking in the Sand) » par Aerosmith.

Le groupe disparaît subitement en 1968, à l'époque sous contrat avec Mercury. Lassées par les rigueurs de leur métier et déçues par la baisse régulière de leur succès autant que par celle de leurs royalties, les Shangri-Las partent chacune de son côté. Mary Weiss reprend ses études et travaille comme secrétaire puis comme comptable dans une société d'architectes et enfin comme directrice d'une boutique de mobilier. Betty Weiss a quant à elle travaillé pour une société de produits cosmétiques. Mary Ann Ganser décède le 14 mars 1970, sans doute d'une overdose de barbituriques. Sa jumelle Marge, qui a travaillé pour une compagnie de téléphone, est quant à elle décédée le 28 juillet 1996 des suites d'un cancer du sein.

Un seul album original est paru de leur vivant (Shangri-Las '65), mais les anthologies se sont succédées à fréquence régulière, ayant pour titre invariablement Leader of the Pack ou Myrmidons of Melodrama, souvent recommandables. 2008 voit la sortie d'une nouvelle compilation : Remembered.