Gladys Knight & the Pips

Biographie

Surtout connue pour le titre « Midnight Train to Georgia », Gladys Knight, accompagnée du groupe The Pips, a connu une longévité exceptionnelle grâce à sa soul distinctive qui a fait évoluer l'orientation musicale de la Motown vers un R&B hybride qui a exercé une influence durable sur d'autres groupes. Élevée à Atlanta, Gladys Knight est une enfant-star. Elle remporte le télécrochet Ted Mack's Original Amateur Hour à l'âge de sept ans et forme dans la foulée The Pips avec son frère Bubba, sa sœur Brenda et ses cousins William et Brenda Guest. Deux autres cousins, Langston George et Edward Patten, remplaceront ensuite Brenda Knight et Eleanor Guest et le groupe a connu son premier succès avec la chanson « Every Beat of My Heart » de Johnny Otis en 1961. Langston George quitte le groupe peu après et les Pips continuent sans Gladys, qui prend du temps pour elle afin de fonder une famille. Pour des raisons financières, elle revient en 1964 pour prendre la tête du groupe.  Mais ce n'est qu'en 1966, lorsque la formation est signée par la Motown, qu'elle connaît un succès international. Le groupe perce avec « I Heard It through The Grapevine », qui atteint la deuxième place dans les classements pop américains et, avec 2,5 millions d'exemplaires vendus, devient le best-seller historique de la Motown (dépassé plus tard par la version de Marvin Gaye). Le groupe connaît ensuite de nombreux autres succès, dont « The Nitty Gritty », « If I Were Your Woman » et « Neither One of Us », avant de s'orienter davantage vers le R&B et de passer de la Motown à Buddah Records. Le succès est encore plus grand avec une série de chansons de Jim Weatherly, notamment le numéro un « Midnight Train to Georgia», et ils continuent d'enchaîner les succès jusque dans les années 1980. À la suite d'un différend contractuel, Gladys Knight enregistre séparément avec The Pips pendant un certain temps, avant une séparation définitive, car la carrière solo et cinématographique de Gladys a pris son essor. Leur dernière sortie ensemble sera l'album All Our Love et une tournée mondiale d'adieu en 1988.