Johnny Pacheco

Biographie

Initiateur de la salsa, le compositeur, musicien, arrangeur, chef d'orchestre et producteur dominicain Johnny Pacheco a joué un rôle important dans l'histoire de la musique latine et a contribué à son essor à l'échelle mondiale, notamment par la création du Fania All-Stars et la fondation du label Fania Records. Né à Santiago de los Caballeros le 25 mars 1935, il s'initie très tôt à la musique par son père, clarinettiste et directeur de l'un des plus importants orchestres de la République dominicaine. Lorsque sa famille quitte l'île pour s'installer à New York, il apprend à jouer de l'accordéon, du violon, du saxophone et de la flûte, qui deviendra son instrument de prédilection, et des percussions à la Juilliard School. Percussionniste dans différents groupes de musique latine, il côtoie Eddie Palmieri, qui le présente à son frère aîné Charlie Palmieri, avec qui il forme en 1959 l'orchestre de La Duboney. Dès l'année suivante, il forme Pacheco y Su Charanga, qui combine les styles merengue, cha-cha-cha, mambo et bolero et donne lieu à une danse à la mode, le pachanga. Après cinq albums pour Alegre Records, Johnny Pacheco fonde le label Fania Records en 1964 et crée un nouvel orchestre, Pacheco y Su Nuevo Tumbao, avec pour chanteur Pete « El Conde » Rodriguez. Paru en 1972, l'album Cañonazo marque le début d'une longue collaboration. La combinaison de rythmes afro-cubains et portoricains qu'il met au point donne naissance à la salsa, qu'il pratique avec le Fania All-Stars, formé en 1968. Par la suite, Pacheco partage ses activités entre ce collectif et de multiples collaborations, notamment le duo qu'il forme avec la chanteuse Celia Cruz entre 1974 et 1985, mais aussi avec Monguito « El Unico » Santamaria, José Fajardo, Justo Betancourt, Hector Casanova et Pupi Legarreta. En 2005, son dernier album réunit Bobby Valentin, Dave Valentin, Ismael Miranda, Cheo Feliciano, Johnny Ventura, José Alberto « El Canario », Papo Lucca, Adalberto Santiago et le trompettiste Arturo Sandoval. Détenteur de neuf Grammy Awards et en 2009 d'un « Soberano », la plus haute distinction artistique de la République dominicaine, Johnny Pacheco a été intronié à l'International Latin Music Hall of Fame en 1998. Il décède d'une pneumonie le 15 février 2021, à l'âge de 85 ans.

Johnny Pacheco est le plus éminent et charismatique représentant de l'univers musical latino-new-yorkais des années 60 à 80, en deux périodes bien distinctes. La première, pré-Fania, consacre un pluri-instrumentiste émérite, et surtout un compositeur et chef-d'orchestre talentueux. Après de nombreux passages en tant que flûtiste au sein d'orchestres de renommée comme ceux de Tito Puente, ou encore Charlie Palmieri, Pacheco triomphe avec sa Charanga sur la scène new-yorkaise aux débuts des années 60. Il anticipe en fin stratège le déclin de la mode charanguera et substitue à son ancien orchestre un groupe dans la plus pure tradition cubaine. C'est alors qu'il entreprend et réalise en 1964 l'ambitieux projet de la Fania avec son ami Jerry Masucci. Pacheco boute hors de son champ conceptuel le vieux clivage moderne/traditionnel, s'avérant à la fois le dépositaire du son cubain par le truchement de son tumbao, et le plus éminent protagoniste de la salsa new-yorkaise avec la Fania.

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