James Booker

Biographie

Pianiste de jazz afro-américain singulier dont la vie itinérante et la personnalité flamboyante ont fait de lui un héros pour ses collègues musiciens, James Booker est né le 17 décembre 1939 dans la ville musicalement riche de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Il apprend très tôt le piano et joue pour les congrégations de son père, pasteur baptiste. Il développe des compétences classiques et son style personnel, un amalgame de blues, de musique latine, de gospel et d'autres genres, lui permet de décrocher son premier contrat d'enregistrement avant l'âge de 16 ans. Il a connu son premier succès dans les hit-parades avec le single "Gonzo", numéro 3 du R&B en 1960. Sa personnalité hors norme et son talent remarquable le font connaître dans les cercles de jazz, mais son goût pour les drogues dures l'empêche d'accéder à une plus grande notoriété, tout comme son homosexualité et la couleur de sa peau. Il se produisait régulièrement et était un musicien de session très demandé, prêtant ses talents à des stars telles qu'Aretha Franklin, B.B. King et Ringo Starr. L'élan de sa carrière s'est dissipé lorsqu'il a été incarcéré en 1967 pour trafic de drogue, mais il a évité une peine de prison supplémentaire en acceptant de donner des leçons de piano au fils du procureur de la Nouvelle-Orléans de l'époque, Harry Connick Sr. En 1976, il sort son album le plus célèbre, Junco Partner, qui témoigne de l'éclectisme de ses influences et de sa personnalité excentrique. Il connaît un tournant lors d'un séjour en Europe, où le public est beaucoup plus ouvert à sa présence flamboyante sur scène. Il y enregistre un certain nombre d'albums, dont New Orleans Piano Wizard : Live ! en 1977, avant de retourner aux États-Unis où il est devenu un habitué des bars de la Nouvelle-Orléans. Il enregistre encore à l'occasion, mais ses problèmes de drogue et son mode de vie difficile ont eu raison de lui. Booker est décédé le 8 novembre 1983.